Perdana Menteri Papua Nugini James Marape mengancam akan mengambil tindakan tegas terhadap “penjahat bersenjatakan senjata” setelah lebih dari 20 orang, termasuk wanita hamil dan anak-anak, tewas dalam kekerasan suku di dataran tinggi bagian barat.
Pembunuhan 16 orang pada hari Senin di desa Karida di provinsi terpencil Hela kemungkinan merupakan pembalasan atas serangan sebelumnya yang menewaskan sekitar tujuh orang, kata Gubernur Hela Philip Undialu kepada ABC.
“Ini meningkat menjadi pembantaian terhadap perempuan dan anak-anak yang tidak bersalah,” katanya.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Surat kabar Post-Courier, yang berbasis di Port Moresby, ibu kota negara kepulauan Pasifik Selatan, melaporkan bahwa sebanyak 24 orang tewas di kota Karida dan Peta sejak Sabtu.
Enam orang disergap dan dibunuh di dekat Peta pada hari Sabtu, kata Kepala Polisi Hela Inspektur Teddy Augwi kepada surat kabar tersebut.
Kerabat korban membalas dengan senjata keesokan harinya, menewaskan antara 16 dan 18 orang di Karida, termasuk wanita hamil, katanya.
“Ini bukan pertarungan antar klan di mana warga desa saling berhadapan di lapangan,” kata Augwi kepada surat kabar tersebut.
“Ini adalah pertarungan dalam perang gerilya, artinya mereka bermain petak umpet dan menyergap musuh-musuhnya.”
Banyak penduduk desa yang melarikan diri dari kekerasan tersebut, kata administrator Hela William Bando kepada surat kabar tersebut.
Kekerasan suku biasa terjadi di pedalaman Papua Nugini, di mana penduduk desa membalaskan dendam anggota keluarganya sebagai pembalasan yang dikenal sebagai restitusi.
Philip Pimua, pekerja dari Departemen Kesehatan, yang mengunjungi lokasi kejadian, mengatakan kepada ABC bahwa dia yakin delapan orang yang terbunuh berusia antara satu hingga 15 tahun dan dua di antara wanita tersebut sedang hamil.
Perdana Menteri Marape menanggapi tragedi tersebut dengan mengatakan di media sosial: “Hari ini adalah salah satu hari paling menyedihkan dalam hidup saya.”
Dia mengatakan banyak korban tinggal di daerah pemilihannya dan dia menyalahkan kurangnya polisi di Hela sebagai penyebab pelanggaran hukum tersebut.
“Bagaimana sebuah provinsi yang berpenduduk 400.000 jiwa dapat berfungsi dengan hukum dan ketertiban kepolisian dengan kurang dari 60 polisi, dan kadang-kadang tentara dan polisi operasional yang hanya melakukan perawatan plester?” tulis Marape.
Menteri Luar Negeri Australia, Marise Payne, mengutuk kekerasan tersebut dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban.
“Peristiwa di Papua Nugini yang berujung pada pembantaian ini benar-benar sebuah tragedi dan pikiran serta simpati saya tertuju kepada keluarga mereka yang dibunuh secara mengerikan,” katanya di London.
“Saya tahu Perdana Menteri Marape telah mengindikasikan bahwa dia akan mengambil setiap langkah yang dia bisa untuk memastikan bahwa kekerasan seperti ini tidak berlanjut di Papua Nugini dan para pelakunya dibawa ke pengadilan.”
Ahmad Hallak, kepala misi Palang Merah di PNG, mengatakan dia prihatin dengan banyaknya perempuan dan anak-anak yang terbunuh, dan menyerukan semua pihak untuk menahan diri.
Dia mengatakan tim Palang Merah akan mengunjungi daerah tersebut untuk menilai konsekuensi kemanusiaan dari pertempuran tersebut sebelum memutuskan tindakan apa yang harus diambil.
