Kapten Brumbies Christian Lealiifano terkejut dan gembira karena bisa selangkah lebih dekat dengan mimpi yang diingat para Wallabies, kurang dari tiga tahun setelah didiagnosis menderita kanker.
Lealiifano diundang ke kamp Wallabies minggu ini untuk pertama kalinya sejak diagnosis leukemia playmaker 19-Tes itu pada Agustus 2016.
Dia menjalani kemoterapi dan transplantasi sumsum tulang sebelum kembali ke Brumbies kurang dari 12 bulan kemudian.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pemain berusia 31 tahun ini telah kembali ke performa terbaiknya pada musim Super Rugby ini dan telah membawa Brumbies ke puncak konferensi Australia dengan empat pertandingan tersisa.
Lealiifano tahu dirinya sudah kembali ke performa terbaiknya namun mengaku masih kaget saat pelatih Australia Michael Cheika mengundangnya kembali ke kamp.
“Saya terkejut. Saya tidak menyangka hal seperti ini, fokus utama saya ada di sini di Brumbies dan saya sangat menikmatinya,” kata Lealiifano.
“Saya sangat bangga dengan perjalanan yang saya jalani dalam beberapa tahun terakhir untuk bisa mendapatkan pengakuan itu, tentunya juga di akhir karir saya, untuk tetap diakui adalah sebuah momen yang membanggakan.
“Saya sangat senang berada di sana.”
Lealiifano adalah salah satu dari empat playmaker di kamp dan akan bersaing memperebutkan tempat Piala Dunia melawan Bernard Foley dari NSW, dan duo Melbourne Matt Toomua dan Quade Cooper.
Kapten Brumbies mengatakan dia tidak terlalu terburu-buru, dengan kekecewaan karena gagal tampil di Piala Dunia 2015 masih segar.
“Saya tahu Anda bisa sedekat itu dan masih meleset, jadi saya berhati-hati tentang hal itu dan tidak terlalu bersemangat, tapi itu sedikit nyata saat ini,” kata Lealiifano.
“Jika Anda tetap bermain bagus, mudah-mudahan Anda akan berada di dalam dan di sekitar tim itu, jadi itulah fokus utama saya, untuk melanjutkan momentum yang kami miliki di Brumbies.”
Pelatih Brumbies Dan McKellar yakin Lealiifano telah kembali ke kondisi fisik puncaknya dan para dokter yang mengumumkan nomor 10 sangat antusias dengan kesehatannya.
“Saya benar-benar merasa bermain sebaik yang saya lakukan sejak saya sakit,” kata Lealiifano.
“Tahun lalu saya mungkin merasa sebaik yang saya bisa, tapi masih sedikit kesulitan dan permainan saya mungkin menunjukkan hal itu. Saya tidak bisa melakukan apa yang ingin saya lakukan di lapangan, tapi berada di luar sana adalah sebuah pencapaian yang cukup.
“Butuh beberapa saat untuk mengembalikan saya ke keadaan sebelum saya sakit, namun ketika mereka berbicara dengan dokter spesialis, mereka mengatakan Anda tidak akan tahu saya menderita leukemia dengan semua hasil tes darah saya.
“Ini memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk dapat berlari dan berolahraga di gym serta kembali ke kekuatan penuh. Saya merasa seperti saya kembali dan merasa sangat bugar serta bersemangat untuk berangkat.”
