Legenda Formula Satu Niki Lauda bukanlah orang yang gampang menyerah.
Setelah kecelakaan mobil mengerikan yang membuatnya cacat seumur hidup, dia memenangkan perlombaan, dan dia selamat dari kecelakaan pesawat penumpang selama menjadi pengusaha penerbangan.
Pada hari Senin, juara dunia tiga kali asal Austria itu meninggal pada usia 70 tahun, kurang dari setahun setelah menerima transplantasi paru-paru darurat.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming gratis 7 ditambah >>
Operasi tersebut hampir tepat 42 tahun setelah Lauda menabrak pagar di Nuerburgring Jerman saat balapan dengan kecepatan 200km/jam.
“Tabrakannya sangat keras sehingga helmnya terlepas dari kepala saya,” katanya tentang kecelakaan itu.
Ferrari-nya terbakar, dan butuh 55 detik untuk menariknya keluar dari mobil.
Di rumah sakit, seorang pendeta memberinya upacara terakhir, mengingat luka bakar parah dan paru-parunya rusak.
“Tetapi saya tidak ingin mati. Saya ingin tetap hidup,” kata Lauda empat dekade setelah kecelakaan itu.
Lauda tidak sekadar terus hidup, ia terus berjuang.
Hanya 42 hari setelah kecelakaan itu, Lauda kembali ke belakang kemudi dan finis keempat di Grand Prix Italia di Monza, mengakhiri musim kejuaraan sebagai runner-up dari rival Inggris James Hunt.
“Kembali dengan cepat adalah bagian dari strategi saya untuk tidak berdiam diri di rumah dan memikirkan mengapa hal ini terjadi pada saya,” katanya.
Selain masalah kesehatan yang berkepanjangan, kecelakaan itu juga meninggalkan topi olahraga berwarna merah khas Lauda.
Terapis fisiknya awalnya memberikannya untuk menjaga perbannya tetap di tempatnya, tapi dia terus memakainya sehingga orang-orang akan menatap matanya daripada kulit kepalanya yang terluka.
Setelah gelar juara dunia Formula Satu pertamanya pada tahun 1975, Lauda meraih dua kali gelar lagi pada tahun 1977 dan 1984.
Pada saat pembalap Austria itu mengakhiri karir balapnya pada tahun 1985, ia telah berkompetisi di 171 balapan Formula Satu, memenangkan 25 balapan di antaranya dan naik podium sebanyak 54 kali.
Sebelum pensiun dari lintasan, pembalap tersebut meluncurkan Lauda Air pada tahun 1979.
Pada Mei 1991, salah satu pesawatnya jatuh setelah lepas landas dari Bangkok. Seluruh 223 penumpang dan awak tewas.
“Saya sangat terkejut,” kata Lauda tentang kecelakaan itu, sambil mengakui bahwa dia merasa bersalah hingga penyelidikan menunjukkan adanya masalah teknis yang menyebabkan tragedi tersebut.
Dikenal sebagai pebisnis tangguh, Lauda menjual maskapai tersebut pada tahun 1990-an.
Pada tahun 2003 ia mendirikan maskapai lain, Niki, yang ia jual ke Air Berlin pada tahun 2011. Dia membelinya kembali pada bulan Januari 2018 untuk menjalankannya di bawah merek Laudamotion, hanya untuk segera menjualnya ke maskapai penerbangan murah Irlandia, Ryanair.
Putra dari keluarga industrialis ini membuktikan kelihaiannya saat memulai karir balapnya.
Dia berbohong kepada neneknya untuk mendapatkan uang untuk mobil balap pertamanya, mengatakan dia membutuhkannya untuk membeli properti, menurut sebuah buku yang dia tulis bersama tentang prospek bisnisnya.
Dia juga memalsukan ijazah SMA-nya untuk mendapatkan persetujuan orang tua untuk memulai balap mobil.
Di tahun-tahun berikutnya, Lauda menjadi penasihat tim balap Ferrari, sebelum menjadi ketua non-eksekutif tim Mercedes F1 pada 2012.
Sejak itu, Mercedes mendominasi era hybrid dengan tiga gelar juara dunia pembalap bersama Lewis Hamilton dan satu gelar bersama Nico Rosberg yang kini sudah pensiun, serta empat gelar juara konstruktor.
Lauda juga dikenal oleh penggemar motorsport sebagai komentator televisi selama 20 tahun.
“Topi merah, kata-kata yang jelas dan langsung,” kata kepala tim Mercedes Toto Wolff dalam ringkasan pria tersebut.
