Larangan aneh bagi The Blues telah diterapkan di Queensland, dengan pelatih Kevin Walters menolak mengizinkan pemain Maroonnya – atau media – menyebutkan nama NSW menjelang pertandingan pembuka State of Origin.
Mengambil pelajaran dari menjadi “Pelatih Pembisik”, Walters mengangkat alis untuk kedua kalinya dalam beberapa hari dengan menerapkan permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari penggemar Maroon di Charleville pada hari Selasa.
Sehari setelah Walters yang bersemangat mengejutkan wartawan dengan menyatakan Maroon akan memenangkan seri pembuka State of Origin minggu depan, dia kembali menoleh dengan meminta media untuk tidak membicarakan tentang oposisi terhadap pemain Maroon selama sisa seri.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Queensland biasanya menyukai tim yang tidak diunggulkan, tetapi Walters mengambil pendekatan yang sangat berbeda tahun ini setelah berkonsultasi dengan pelatih dalang Bradley Charles Stubbs.
Dikenal sebagai “Pelatih Pembisik”, Stubbs telah terlibat dengan banyak tim olahraga terkenal dan telah dianggap sebagai kunci untuk dua gelar perdana NRL dan mahkota A-League dengan sesi Expect to Win-nya.
Walters telah mengadopsi salah satu ajaran utama Stubbs dengan menghilangkan kata tiga dan menyatakan Maroon akan memenangkan pertandingan pembuka 5 Juni ketika dia mengumumkan skuad 17 orangnya pada hari Senin.
Dan 24 jam kemudian, Walters melakukannya lagi, menyampaikan pesan kepada media di hari penggemar Maroons di Charleville pada hari Selasa bahwa mereka tidak diperbolehkan menyebut nama The Blues atau bertanya kepada para pemain tentang mereka.
Tidak menyebutkan oposisi adalah taktik kunci lain dari Stubbs yang diyakini telah menginstruksikan mantan pelatih Sydney FC Graham Arnold untuk menghilangkan kata Kemenangan dari rival A-League Melbourne dan mentor Wallabies Michael Cheika menyebut All Blacks sebagai Selandia Baru.
Hal ini menyebabkan adegan aneh pada hari Selasa dengan penyerang debutan Maroon Joe Ofahengaue berusaha keras untuk tidak mengekspresikan NSW ketika dia memperkenalkan media.
Ketika seorang reporter merasa frustrasi dan bertanya siapa yang mereka lawan pada tanggal 5 Juni, Ofahengaue berkata: “Saya pikir kami bermain melawan tim lain”.
Dan ketika ditanya tentang rekan setimnya di Brisbane, Payne Haas, yang akan melakukan debutnya di NSW minggu depan, Ofahengaue berkata: “Saya tidak ingin berbicara tentang tim lain.”
Tampaknya pendekatan kemenangan Walters yang diadopsi dari Stubbs telah menular ke Ofahengaue.
“Saya sebenarnya yakin kami bisa memenanginya tahun ini. Saya rasa banyak pemain yang percaya,” katanya.
“Saya pikir staf pelatih punya rencana bagus untuk kami dan saya harap saya bisa berkontribusi untuk kemenangan kami.
“Itu tergantung pada kita semua untuk keluar dan memberikan kinerja dalam hidup kita.”
Peretas Maroon, Ben Hunt, juga tidak mau mengalah ketika ditanya tentang NSW, dan mendukung taktik penasaran Walters.
“Kevvie bilang kami tidak bisa membicarakan mereka. Dia hanya ingin fokus pada kami dan apa yang bisa kami lakukan,” ujarnya.
“Dia yakin dia telah memilih tim yang bisa memenangkan seri ini dan ingin kita semua menyetujuinya.”
Sementara itu, Nathan Cleary telah menyatakan dirinya siap menjadi playmaker utama NSW di State of Origin tahun ini dengan berpasangan dengan rookie kelima kedelapan Cody Walker.
The Blues menyelesaikan latihan pertama mereka pada hari Selasa, dengan pendayung kedua Tyson Frizell diistirahatkan karena gegar otak.
Dan semua mata tertuju pada seberapa cepat kombinasi tampilan baru akan menyatu.
Pada usia 21, Cleary delapan tahun lebih muda dari Walker tetapi, dengan tiga pertandingan Origin, lebih berpengalaman daripada rekan barunya.
“Tugas utama saya adalah melakukan permainan menendang dengan benar. Saya akan menjadi penendang utama di tim. Itu adalah fokus terbesar saya dalam permainan tersebut,” kata Cleary kepada AAP.
Penjaga gawang Socceroos Mat Ryan membuat penampilan cameo sebelum sesi lapangan selama 90 menit di markas NSWRL di Homebush.
Legenda Blues Andrew Johns menghabiskan sebagian besar waktunya mengasah serangan, yang menampilkan set lari Cleary dan Walker di kedua sisi.
“Senang sekali bisa keluar dari sana,” kata Cleary.
“Kami menjalani dua hari yang panjang di kamp hanya untuk menyelesaikan semua urusan media, jadi senang akhirnya bisa keluar ke lapangan latihan dan saya pikir itu berjalan dengan baik.
“Hari ini kami hanya melakukan beberapa hal mendasar dan mencari tahu bagaimana kami ingin bermain.”
Seri pertama adalah ketiga kalinya dalam 18 bulan Cleary bermain tanpa rekan setimnya di Penrith James Maloney, yang diabaikan untuk Walker.
Tahun lalu, Maloney memimpin sebagai pemain paling berpengalaman di tim.
Tahun ini, Cleary, yang bisa dibilang pilihan paling kontroversial mengingat musim buruk Panthers, diberi kesempatan untuk mengambil alih.
“Ini sedikit berbeda (tanpa Maloney). Dia cukup riang gembira. Cody sedikit lebih pendiam, tapi mereka berdua sangat pintar, jadi tidak ada perbedaan besar di sana,” kata Cleary.
“Mereka berdua adalah pemain hebat. Sejujurnya, saya hanya ingin melakukan pekerjaan saya.
“Ada banyak pemain dalam performa bagus dan (Damien Cook) menangani lini tengah dengan sangat baik, dan (James Tedesco) juga ada di sana.”
Sebelumnya pada hari Selasa, utilitas Sydney Roosters Victory Radley bergabung dengan skuad sebagai pemain ke-19 setelah penambahan Ryan Matterson pada hari Senin.
The Blues menjalani sesi tinju tradisional di kemudian hari, sebelum menyelesaikan dua kunjungan komunitas pada hari Rabu.
