Justin Langer baru saja memulai bromance-nya dengan Matthew Hayden, Steve Waugh berada di puncak kekuatannya dan Marnus Labuschagne adalah seorang anak berusia tujuh tahun di Afrika Selatan.
Saat itu tahun 2001 dan itu adalah waktu yang lebih sederhana dalam banyak hal, terutama bagi pemain kriket Australia.
Kemenangan beruntun 16 Tes dari raksasa Waugh, didukung oleh beberapa pemain terhebat yang pernah ada di negara itu dan pendukung dari apa yang disebut kapten mereka sebagai “disintegrasi mental”, berakhir dengan cara yang spektakuler di Kolkata tahun itu.
Tonton, streaming, dan ikuti rumah kriket Australia 7 ditambah >>
Tapi kemenangan seri Ashes 4-1 yang nyaman diikuti seperti jarum jam; pemain dan penggemar berharap banyak dari tim yang tidak menyerahkan guci di Inggris sejak 1985.
Sekarang, Steve Smith dan Pat Cummins pada dasarnya tidak memiliki ingatan tentang Australia yang memenangkan seri Tes di Inggris.
Hampir tepat 18 tahun setelah babak penghancuran Australia dan kemenangan 118 run dalam Tes pertama di Birmingham, Langer dan Waugh kembali ke kota dengan rencana besar untuk menutup kesenjangan generasi.
“Sejujurnya saya tidak menyangka ini akan menjadi 18 tahun. Kami harus memenangkan seri ini,” kata Waugh.
“Kami memiliki kedalaman yang bagus dan tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa menang. Ada keputusan seleksi yang harus dibuat tetapi kami tidak kekurangan pilihan.
“Tim Australia A ada di sini, kami memiliki banyak pemain dan kami menggunakan bola Dukes di kriket domestik kami.
“Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat. Tidak ada alasan.”
Cetak biru Coach Langer’s Ashes, yang menampilkan penggunaan Waugh sebagai konsultan dengan pengawasan ketat dan kisah kemenangan Australia yang tak terhitung jumlahnya, mulai menjadi jelas.
Versi kebijakan rotasi, yang diperluas secara luas saat Pat Howard mengubahnya, diharapkan akan dianut dalam seri lima Tes yang dicentang selama enam minggu.
Tidak ada saran bahwa Cummins et al. akan diistirahatkan secara sia-sia, tetapi sekumpulan pemain bowling cepat yang bervariasi dapat memberi Australia peluang yang lebih baik untuk memenangkan seri, daripada mendorong bintang ke titik puncak.
Langer dan ketua penyeleksi Trevor Hohns memilih enam perintis dalam skuad 17 orang mereka, melawan tradisi dengan tidak menyebut pemintal kedua.
James Pattinson, yang siap untuk kembali setelah kemunduran terbaru dalam rentetan cedera mengerikan yang dimulai pada tahun 2013 Ashes, mungkin adalah sextet yang paling menarik untuk Hohns, Langer dan kapten Tim Paine.
Wajah Hohns bersinar seperti anak kecil pada Malam Natal ketika dia baru-baru ini ditanya tentang kemungkinan kembalinya Pattinson di Tes pertama.
Paine bukan orang yang religius, tetapi mengaku telah berdoa agar Pattinson tetap fit, begitu pentingnya Victoria.
Enam besar Australia juga masih belum pasti karena beberapa faktor; Pemulihan Usman Khawaja dari cedera hamstring ditambah fakta bahwa Smith, David Warner, Cameron Bancroft, Matthew Wade dan Mitch Marsh kembali ke tim Tes.
Ketidakpastian seperti itu tidak ideal, tetapi bahkan di zaman keemasan Waugh selalu ada pemain yang mencari tempat.
Langer, dipanggil kembali dan ditempatkan kembali sebagai pembuka Tes ketika Michael Slater yang dipecat pensiun di The Oval pada tahun 2001, adalah buktinya.
Memutuskan apakah Bancroft atau Marcus Harris harus membuka dengan Warner, batsman yang terlihat lebih berhati-hati setelah setahun di pengasingan, adalah salah satu keputusan terpenting minggu ini bagi para penyeleksi.
Kombinasi pembukaan yang solid dapat mengatur landasan untuk sukses di Inggris, sementara panggilan yang salah dapat membuat Australia merasakan panas dalam beberapa menit setelah menguasai lapangan pada hari Kamis.
93 tak terkalahkan Bancroft adalah inning pemenang pertandingan dari pertandingan kandang minggu lalu, menunjukkan dia berada di kotak untuk penarikan kembali.
Prospek trio Cape Town kembali bersama akan membuat pers Inggris heboh.
Begitu juga para penggemar yang siap mengisi stand Edgbaston Eric Hollies, di mana gaun mewah yang keterlaluan adalah norma dan suasana parau umumnya dijamin.
Stuart Broad, berkualifikasi baik untuk berbicara tentang pelecehan di tur Ashes, berharap akan ada banyak pelanggaran sejak awal, tetapi pelanggaran itu akan mereda pada akhir seri.
Jimmy Anderson, separuh perintis terkuat lainnya dalam sejarah Tes yang telah mengklaim sekitar 1.019 kulit kepala, memperingatkan bahwa duri dan dada sebenarnya dapat meningkatkan kinerja target.
Setiap pemain Australia secara terbuka akan bersikeras bahwa skandal kertas pasir tidak lagi menjadi bahan pembicaraan dalam pasukan Langer, bahkan jika masih ada pertanyaan seputar saga tersebut.
Tetapi pentingnya memiliki dua batsmen terbaik dunia di XI tidak hilang dari salah satu turis.
“Itu memberi kami kepercayaan diri ekstra,” jelas Khawaja.
Mereka akan membutuhkan lebih dari itu untuk menang melawan tim Joe Root, yang memulai seri di tempat kekalahan semifinal Piala Dunia mereka dari Australia.
Tetapi untuk pemula XI yang masih berusaha membangun identitas mereka, dibangun di atas pelajaran yang dipetik dari Cape Town, dan Smith dan Warner, keduanya berpotensi pada tur Ashes terakhir mereka, kesempatan untuk kemenangan yang menentukan karier yang akan diberikan.
AUSTRALIA TERBARU SEBAGAI KECEMASAN DI INGGRIS
2005: 2-1 (Glenn McGrath menginjak bola kriket saat pemanasan di Edgbaston)
2009: 2-1 (Mitchell Johnson kalah di lereng Tuhan)
2013: 3-0 (Mickey Arthur menembak menjelang seri)
2015: 3-2 (Hanya untuk 60 di Trent Bridge)
