Juara Amatir Wanita Nasional Augusta yang pertama, Jennifer Kupcho, yakin turnamen ini akan mengubah arah golf wanita setelah kemenangannya di lapangan kandang Masters.
Kupcho peringkat 1 dunia amatir menjadi wanita pertama yang memenangkan acara di Klub Golf Nasional Augusta yang berusia 86 tahun – yang hanya memiliki anggota wanita pada tahun 2012.
Dua putaran pertama dari acara 54 lubang dimainkan di Champions Retreat terdekat sebelum 30 besar bertanding pada hari terakhir di layout Augusta yang terkenal pada hari Sabtu.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Julienne Soo dari Australia gagal melakukan cut setelah ronde 81 dan 77, tetapi masih harus bermain melawan Augusta pada hari Jumat karena seluruh pemain yang terdiri dari 72 orang memiliki kesempatan untuk memainkan ronde latihan.
“Saya sebenarnya tidak terlalu gugup dan saya akhirnya bermain lebih baik dibandingkan dua hari terakhir,” kata Soo kepada Golf Australia beberapa saat setelah jalan-jalan pada tanggal 18.
Acara ini dipandang sebagai momen penting bagi golf wanita dan penampilan Kupcho juga sama istimewanya – saat ia berduel dengan rekannya di putaran final Maria Fassi dari Meksiko.
Juara bertahan NCAA, Kupcho, 21, tertinggal dua pukulan di belakang Fassi melalui 12 hole, namun ia melakukan eagle pada par-5 ke-13 dan menambahkan tiga birdie di akhir untuk mengamankan kemenangan empat pukulan.
“Bisa meraih kemenangan pertama adalah perasaan yang tidak dapat saya gambarkan,” kata Kupcho setelah lima di bawah par (67) memberinya total 10 di bawah par.
Fassi menembakkan 70 untuk finis kedua dengan enam under, sedangkan pemain Filipina Yuka Saso (69) dan Yuka Yasuda (72) dari Jepang berada di urutan ketiga dengan dua under.
Acara ini dipuji sebagai sukses oleh ketua Augusta National Fred Ridley, meskipun mendapat kritik keras ketika diumumkan pada Masters tahun lalu.
Pemenang turnamen besar tujuh kali asal Australia, Karrie Webb, termasuk di antara mereka yang mempertanyakan mengapa turnamen ini akan berbenturan dengan ANA Inspiration dari LPGA Tour – kejuaraan besar wanita pertama tahun ini.
Empat amatir yang memenuhi syarat untuk bermain di Augusta menolak mendukung ANA di California, yang putaran ketiganya dimainkan pada hari Sabtu.
“Mengapa mereka dihadapkan pada keputusan (sulit) seperti itu?” Webb memposting di media sosial pada saat itu.
Kupcho dan Fassi keduanya memperoleh kartu LPGA Tour dari sekolah yang memenuhi syarat tahun lalu, tetapi menunda status mereka hingga akhir tahun 2019.
Kupcho mengatakan acara Augusta edisi mendatang akan mempengaruhi lebih banyak perempuan untuk memperlambat gerakan profesional.
“Ya, menurutku begitu. Dikatakan bahwa dua pemain teratas (di Augusta) adalah dua orang yang memutuskan untuk tidak menjadi (pro),” katanya.
Kupcho diberikan trofi pemenang oleh Ridley di kabin Butler – ruangan tempat juara Masters menerima jaket hijau.
“Anda sekarang menjadi bagian dari sejarah Augusta National, bersama dengan para juara Masters yang hebat,” kata Ridley.
Kupcho yakin acara ini akan memperkuat golf wanita.
“Banyak sekali orang (yang hadir); ini benar-benar memulai sebuah gerakan dalam golf wanita,” katanya.
