Otak Cameron Smith adalah rahasia sebenarnya dari rekor umur panjang dan daya tahan NRL-nya, menurut mantan rekan setimnya di Melbourne, Billy Slater.
Slater, yang lahir pada hari yang sama 36 tahun lalu, mengatakan pencapaian Smith sebanyak 400 caps – yang akan ia capai saat Storm menghadapi Cronulla pada hari Sabtu – adalah “konyol”.
Ketika Slater memulai debutnya, Smith memainkan tiga pertandingan NRL.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Enam bulan setelah Slater pensiun dalam 323 pertandingan, Smith telah bermain hampir empat musim lagi dan masih terus bermain.
Mantan bek sayap Test dan Queensland bersama Smith, Slater, mengatakan kelihaian pelacur itu adalah kunci umur panjangnya yang berlangsung selama 18 musim.
“Dia pemain yang sangat cerdas, jadi dia bisa pergi ke sana dan bermain sepak bola dan tahu di mana dia bisa keluar dari kontak dan di mana dia perlu melakukan kontak, jadi saya pikir itu membantunya selama bertahun-tahun,” Slater kata Selasa.
“Memainkan 400 pertandingan itu konyol – Benji Marshall dan Gavin Cooper memainkan pertandingannya yang ke-300 minggu ini dan itu adalah pencapaian besar dalam olahraga paling kejam di dunia.
“Dan kemudian Anda memiliki pemain yang bermain 400 kali dan dia masih menjadi pemain terbaik di dunia.
“Dia pesepakbola yang luar biasa dan dia pria hebat yang punya waktu untuk semua orang, waktu untuk rekan satu timnya, dan dia membuat pemain lain menjadi lebih baik – dia membuat klub ini menjadi klub yang lebih baik.”
Slater tidak melihat alasan mengapa Smith harus mengikutinya hingga pensiun bersama kapten Storm untuk menghindari cedera serius yang mengganggu kariernya sendiri.
“Dia masih menikmati permainan kakinya… dia pengumpan terbaik, penendang terbaik, dia memiliki kualitas terbaik yang bisa dimiliki pemain liga rugby.
“Dia tidak bergantung pada kecepatan sehingga dia bisa melanjutkan permainannya jika dia kalah sedikit dan dia sangat tahan lama – dia adalah pemain yang luar biasa.”
Rookie Storm Ryan Papenhuyzen, yang melakukan debutnya di ronde keempat, merasa beruntung bisa bermain bersama Smith di ronde ke-400.
“Saya menyaksikannya saat masih kecil, jadi rasanya istimewa bisa menjadi bagian dari hal itu,” kata pemain berusia 21 tahun ini.
“Ini lebih merupakan kegembiraan di dalam grup daripada tekanan untuk bermain bagus.”
Dia mengatakan, di atas segalanya, dia mengapresiasi ketenangan dan kepemimpinan yang dibawa Smith ke dalam tim.
“Beberapa minggu melawan Wests Tigers ketika kami terpuruk, dia menarik perhatian kami – dia memercayai rencana permainannya dan apa yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun dan itu menular ke semua orang.
“Dia tahu apa yang benar untuk dilakukan dan kami berupaya berdasarkan hal itu.”
