Pembalap biasanya tidak mendapat tepuk tangan meriah sebelum balapan dimulai di Formula 1.
Ya, pembalap biasanya tidak memiliki kisah kembalinya yang menginspirasi seperti Robert Kubica dari Williams.
Delapan tahun setelah mengalami kecelakaan mengerikan yang menyebabkan sebagian lengan kanannya putus, pebalap berusia 34 tahun itu akan mulai kembali ke F1 di Grand Prix Australia pembuka musim akhir pekan ini.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Pada awalnya, Kubica tampak seperti orang aneh saat ia duduk bersama superstar F1 Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Max Verstappen dan pembalap lokal Daniel Ricciardo di Melbourne untuk konferensi pers pra-balapan.
Dia adalah pembalap baru Williams, yang finis terakhir di kejuaraan konstruktor tahun lalu.
Namun pembalap Polandia itu segera menjadi pusat perhatian ketika Ricciardo memimpin tepuk tangan mendadak dari media dan para pembalap terkemuka untuk memberi hormat kepada veteran tersebut menjelang kembalinya dia.
“Saya rasa kita semua tidak tahu sejauh mana apa yang dia lalui untuk bisa kembali ke sini – saya pikir senang sekali bisa mendapatkannya kembali,” kata Ricciardo tentang Kubica, yang telah tampil sebanyak 76 kali di Grand Prix sebelum bencana menimpanya.
“Itu adalah bukti karakternya.”
Kubica – pemenang Grand Prix Kanada 2008 untuk Sauber – adalah pembalap F1 terkemuka pada tahun 2011 ketika ia mengalami kecelakaan saat berkompetisi di kejuaraan reli dunia yang dikhawatirkan banyak orang akan mengakhiri karirnya.
Ia menjalani operasi tujuh jam yang melibatkan tujuh dokter dalam dua tim untuk menyelamatkan lengannya.
Meski menjalani rehabilitasi ekstensif dan operasi lebih lanjut, Kubica masih belum bisa memegang kemudi dengan tangan kanannya karena jari-jarinya belum bisa menutup sepenuhnya.
Meski begitu, Kubica berjuang kembali untuk mendapatkan tempat duduk di Williams, yang harus menyesuaikan pengaturan mobilnya untuk memenuhi “keterbatasan” -nya.
Jika dia emosional dengan kembalinya dia, pemain Polandia yang tabah itu hanya memberikan sedikit hal menjelang pembuka musim.
“Sudah lama sekali meninggalkan olahraga ini. Tidak banyak waktu untuk memikirkan emosi,” ujarnya.
“Anda fokus pada pekerjaan dan belajar sebanyak mungkin tentang F1 baru dan berusaha bersiap.”
Ia memang menundukkan kepala saat ditanya tentang aturan baru F1 yang memberikan bonus poin untuk lap tercepat di setiap grand prix, namun hanya jika pembalapnya finis di 10 besar.
“Sayangnya hal itu tidak berdampak pada kami, setidaknya untuk saat ini,” Kubica tersenyum.
Williams sudah tertinggal delapan bola untuk tahun 2019 setelah terlambat hampir tiga hari pada tes baru-baru ini karena drama produksi.
