Satu dekade setelah Melbourne Victory menunjukkan kepada Robbie Kruse apa yang diperlukan untuk menjadi pemain sepak bola profesional, pemain andalan Socceroos ini kembali untuk membalasnya.
Pemain berusia 30 tahun itu merasa berhutang budi kepada Victory dan bersemangat menjadi rekrutan pertama manajer baru Marco Kurz.
Sementara tim besar A-League sedang mengejar perekrutan, ada lebih banyak kabar baik pada hari Kamis ketika Victory mengumumkan sesama pesepakbola Andrew Nabbout juga kembali.
Nabbout, yang terakhir bermain untuk Victory pada tahun 2015, kembali setelah 16 bulan di Jepang.
Kruse mengatakan begitu dia mendengar Victory tertarik padanya, perasaan itu saling menguntungkan.
“Saat agen saya berbicara kepada saya tentang Melbourne, kepala saya langsung menoleh,” katanya.
Kruse berjuang di luar lapangan ketika dia meninggalkan Brisbane untuk bergabung dengan Victory pada tahun 2009.
Dua tahun kemudian dia bermain di Jerman dan memulai karirnya dalam 75 pertandingan bersama Socceroos.
“Saya mungkin tidak akan memiliki karier seperti yang saya miliki saat ini,” katanya ketika merenungkan masa-masa awalnya di Victory.
“Saya tidak terlalu yakin apakah saya akan bermain sepak bola. Saya keluar dari zona nyaman dan pindah ke sini.
“Ini memberi saya platform untuk mewujudkan potensi saya dan saya akan selamanya berterima kasih atas hal itu.”
Kruse mengatakan keluarga – dia dan istrinya memiliki seorang putra yang masih kecil – merupakan faktor penting lainnya dalam kembalinya ke Melbourne.
Di lapangan, tujuannya jelas.
“Saya benar-benar ingin memberi kembali dan memimpin dengan memberi contoh,” katanya.
“Jelas kami di sini untuk memenangkan gelar karena itulah yang dilakukan Melbourne Victory – mereka bukan tim yang sedang membangun kembali, mereka adalah tim yang selalu berada di atas sana. Para penggemar mengharapkan hal itu.”
Kruse melakukan kontak rutin dengan manajer Socceroos Graham Arnold dan ingin menambah caps internasionalnya.
“Saya bilang saya akan selalu angkat tangan untuk bermain di tim nasional,” kata Kruse.
“Saya juga sangat menghormati Graham dan kami terbuka mengenai hal itu.
Saya katakan padanya, saya selalu di sini, jika saya tampil cukup baik dan mencapai level yang dibutuhkan.
Kurz mengatakan penandatanganan Kruse mengirimkan “pesan yang jelas” kepada semua orang di Victory.
“Sangat penting untuk memiliki pemain seperti ini, dengan pengalamannya, namun juga haus akan langkah selanjutnya,” katanya.
Victory masih memiliki beberapa lowongan yang harus diisi, namun Kurz menambahkan mereka selektif dalam perekrutan.
“Kami bukan yang paling awal di liga saat ini, tapi kami merasa nyaman kami akan mendapatkan pemain yang tepat,” katanya.
Manajer baru juga mengatakan dia tidak berusaha mempertahankan Terry Antonis, yang dalam percakapan pertama mereka mengatakan ingin bermain di Korea Selatan.
“Kami kehilangan pemain berkualitas tinggi, tapi pada akhirnya itu adalah keputusan Terry,” kata Kurz.
Nabbout akan kembali ke Melbourne akhir pekan ini dan penandatanganannya akan menjalani pemeriksaan medis pada hari Senin.
