Para remaja berkumpul di sebuah bukit dekat landasan udara Danau Cargelligo.
Mereka mendengarnya datang, memandang ke langit, dan membiarkan pesawat Hercules C-130 bergemuruh sebelum mendarat, meninggalkan awan debu merah di jalurnya.
“Suaranya sangat keras, dingin, dan Anda bisa merasakannya bergemuruh. Rasanya luar biasa,” kata siswa Pribumi Lake Cargelligo Central School, Tegan Quinn, kepada AAP.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Angkatan Udara Kerajaan Australia telah mengunjungi kota kecil di bagian barat tengah NSW dan lebih dari 1.400 penduduknya untuk mengikuti pelatihan selama beberapa dekade.
Dari langit tampak oase danau biru raksasa yang luas di antara petak-petak hijau dan merah.
Banyak generasi yang mengabaikan pesawat, termasuk Paul McFadyen yang kembali ke kampung halamannya delapan tahun lalu untuk membesarkan keluarganya di sana.
“Anda pasti sudah mendengarnya sebelum melihatnya, itu adalah suara yang sangat keras,” kenang petugas National Indigenous Australian Agency.
Selain menciptakan momen keajaiban bagi masyarakat kota, pesawat juga dapat menginspirasi karir masa depan.
Letnan Penerbangan Perwira Penghubung Adat RAAF Tjapukai Shaw menyelenggarakan hari komunitas di tempat pelatihan Angkatan Udara seperti Danau Cargelligo.
Dia sangat antusias dengan tujuan Angkatan Udara untuk meningkatkan tenaga kerja pribumi dari 1,8 persen menjadi 5 persen pada tahun 2025, katanya.
“Hal ini memberikan jalan keluar bagi masyarakat Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres. Kadang-kadang orang terjebak dalam beberapa kebiasaan buruk,” katanya.
“Adik saya bergabung dan saya sangat gembira. Dia sudah keluar dari siklus itu dan dia akan terus memiliki karier yang sangat bermanfaat seperti saya.”
Ketika dia mempromosikan kariernya kepada anak-anak, dia berbicara tentang hal-hal menyenangkan seperti menerbangkan pesawat dan bepergian ke antah berantah, tetapi ketika berbicara dengan paman, bibi, saudara laki-laki dan perempuannya, dia membahasnya lebih dalam.
“Sayangnya, masyarakat Aborigin secara statistik tidak berada dalam kondisi yang baik dalam hal perumahan, pekerjaan dan kesehatan,” katanya.
“Saya menerima perumahan bersubsidi, pengobatan gratis, pekerjaan – semua itu memenuhi kebutuhan saya saat ini. Hal ini dengan sendirinya menciptakan gaya hidup yang lebih baik bagi masyarakat kami.”
Hari keterlibatan komunitas RAAF diadakan di Danau Cargelligo minggu ini dengan 30 personel pertahanan.
Michael Mitchell, seorang guru Pribumi di sebuah taman kanak-kanak di dekat komunitas Aborigin di Jembatan Murrin, menemani para siswa ke Hercules untuk tur bersama setidaknya 60 anak-anak dan orang dewasa lainnya yang bersemangat.
“Jika Anda bisa melihatnya berulang kali, Anda pasti ingin mengulanginya,” katanya sambil melihat wajah para siswa saat mereka berjalan masuk.
“Selama sisa hidup mereka, hal itu akan berdampak besar pada mereka masing-masing.”
Guru sains lokal Levi Monshing ingin memanfaatkan desas-desus murid-muridnya yang berbicara tentang pesawat dan mengirim email ke RAAF untuk menanyakan apakah pilotnya boleh pindah.
Kunjungan tersebut dilakukan pada saat yang tepat karena daerah tersebut sedang menghadapi tantangan kekeringan yang sedang berlangsung, katanya.
“Banyak dari anak-anak kami adalah anak-anak petani dan Anda benar-benar dapat melihat bagaimana dampak kekeringan terhadap mereka,” katanya.
Salah satu siswa yang merasakan dampaknya adalah Jamie Morris, yang keluarganya telah beternak domba dan tanaman selama 70 tahun.
“Itu membuatku bertanya-tanya, apa yang akan terjadi? Apa yang akan terjadi pada kami? Apakah kami harus menjual domba kami?”
Pada tahun 2010, kekeringan mengeringkan danau di kota tersebut, meninggalkan banyak ikan mas mati di permukaan yang retak, namun saat ini ketinggian air dapat dikendalikan dan diisi ulang dari Sungai Lachlan.
“Kami hanya perlu terus berupaya. Kami telah melaluinya sebelumnya dan kami akan terus melanjutkannya,” kata Betty Biggs dari Dewan Pertanahan Lokal Aborigin Jembatan Murrin.
Untuk rekreasi, danau ini merupakan tempat populer untuk bermain ski, memancing, kayak, dan banyak lagi.
“Ini adalah tempat yang istimewa. Siapa pun yang pernah berkunjung ke sini pasti memiliki hubungan dengannya dan beberapa akan kembali lagi,” kata Paul McFadyen.
Pilot RAAF akan segera kembali ke danau dan orang-orang mungkin akan menunggu. Mereka akan mendengarnya sebelum mereka melihatnya.
