Petenis peringkat 1 dunia Naomi Osaka mundur dari semifinal Stuttgart Open setelah gagal pulih dari cedera perut yang dideritanya pada pertandingan perempat final.
Tersingkirnya unggulan teratas pada hari Sabtu memberi lawannya Anett Kontaveit kemenangan telak dan petenis Estonia itu melaju ke final hari Minggu di mana ia akan menghadapi Petra Kvitova dari Republik Ceko.
“Saya sangat menyesal tidak bisa berkompetisi di semifinal hari ini,” kata Osaka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Sayangnya saya cedera kemarin dan saya menunggu hingga hari ini untuk melihat apakah saya bisa menjadi lebih baik.
“Tapi sayangnya saya tidak melakukannya. Saya sangat menyesal untuk semua orang yang keluar dan saya berharap dapat bertemu Anda tahun depan dan saya berharap bisa bermain tahun depan.”
Juara Grand Slam dua kali itu melakukan comeback epik dari ketertinggalan 1-5 pada set terakhir pada hari Jumat ketika ia mengalahkan petenis Kroasia Donna Vekic 6-3 4-6 7-6 (7-4) meski kesulitan di permukaan tanah liat, membuat 45 kesalahan sendiri.
Semifinal lainnya pada Sabtu berlangsung sengit ketika peringkat tiga dunia Kvitova mengalahkan Kiki Bertens 7-6 (7-3) 3-6 6-1 dalam pertarungan fisik menegangkan yang berlangsung selama dua jam.
Kedua pemain saling bertukar break servis di awal set pembuka dan pasangan tersebut tampak menggunakan setiap inci lapangan dan stadion dalam ruangan dengan salah satu pukulan lob Kvitova membentur atap Porsche-Arena untuk memberi Bertens satu poin.
Bertens kemudian menyelamatkan set point pada servisnya, mencegah Kvitova mematahkan servisnya, untuk merebut set pertama melalui tiebreak. Namun Kvitova mengendalikan jalannya pertandingan untuk memenangkan set penentuan.
Namun, Bertens meningkatkan permainannya pada set kedua, bangkit kembali dengan kombinasi tembakan baseline yang kuat dan slide halus yang membuat Kvitova berlari mengelilingi lapangan untuk mengimbangi pemain Belanda itu.
Kvitova mendapatkan kembali kendali dan mematahkan servisnya dua kali pada set terakhir untuk memimpin cepat 5-0 dan membuat Bertens tertinggal dengan tembakan silang yang dalam. Petenis Ceko itu bahkan menggunakan servis dan tendangan voli untuk merebut poin dari lawannya yang kebingungan.
Bertens tidak pernah pulih dan meski berhasil melakukan servis untuk bertahan dalam pertandingan dan mencatatkan skor, Kvitova melakukan servis untuk memenangkan pertandingan dan memastikan tempatnya di final.
“Saya selalu bermain tiga set dengan Kiki, jadi saya tidak mengharapkan sesuatu yang lebih mudah hari ini,” kata Kvitova setelah mencapai final keempatnya tahun ini. “Saya senang bisa bertahan dalam aksi unjuk rasa dan mengembalikan jasanya.
“Saya harus benar-benar bersabar dan saya harus menunggu pukulan bagus untuk menjadi pemenang. Secara keseluruhan, kaki saya cukup bagus (bergerak di sekitar lapangan) hari ini.”
