Brooks Koepka mengakui kepribadiannya yang banyak disorot telah menjadi tidak terkendali tetapi tidak menjadi gangguan dari upayanya mempertahankan gelar di Kejuaraan PGA AS di New York.
Faktanya, Koepka telah menetapkan tujuan untuk memenangkan 10 kejuaraan besar setelah meraih tiga gelar dalam karirnya yang termasyhur.
Koepka adalah salah satu favorit taruhan untuk memenangkan PGA di lapangan Bethpage Black sepanjang 7.400 yard di New York, turnamen besar kedua tahun ini.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Namun Koepka dipecat minggu lalu oleh pakar Golf Channel Brandel Chamblee.
Chamblee, mantan pemain Tur PGA AS, menyatakan bahwa peringkat 3 dunia Koepka “tidak sekelas” dengan Tiger Woods, Dustin Johnson, dan Rory McIlroy ketika ditanya siapa penantang terbesar juara Masters Woods.
Dia tidak memasukkan Koepka dan pemain berusia 29 tahun itu menanggapinya dengan memposting foto Chamblee di media sosial dengan hidung badut yang di-photoshop di wajahnya.
Perseteruan mereka memuncak pada bulan Maret ketika Chamblee mengklaim Koepka, yang dengan sengaja menurunkan 12 kilogram berat badannya, adalah “sabotase diri terbesar yang pernah dialami seorang atlet di masa jayanya” yang pernah dilihatnya.
Ada spekulasi kuat bahwa Koepka yang berotot kehilangan berat badannya untuk berpose di majalah Body Issue ESPN.
Namun Koepka mengakui bahwa dia sengaja memicu kepribadian serigalanya.
Penduduk asli Florida ini berulang kali mengatakan kepada media golf bahwa dia “diremehkan” dan “diabaikan” di turnamen yang diikuti nama-nama besar seperti Woods, McIlroy dan Johnson.
“Beberapa di antaranya sedikit diproduksi,” kata Koepka, Selasa di Bethpage.
“(Tetapi) beberapa di antaranya cukup nyata. Itu hanya muncul di pikiran kita sendiri.
“Saya pikir Anda perlu mendapatkan chip atau sesuatu untuk memotivasi diri Anda sendiri dan memberi Anda sedikit tambahan dalam sebuah turnamen.”
Kebangkitan Koepka sangat pesat selama dua tahun terakhir, memenangkan tiga dari tujuh turnamen besar terakhir.
Ia menjadi orang pertama yang mempertahankan gelar AS Terbuka (2017 dan 2018) dalam hampir 30 tahun, mengalahkan petenis Australia Adam Scott dan Woods di Kejuaraan PGA tahun lalu.
Namun dia yakin dia tidak pernah menerima pujian yang pantas dia terima.
“Saya berada pada titik di mana saya merasa jika pemain lain melakukannya, itu akan menjadi kesepakatan yang jauh lebih besar,” kata Koepka.
Dengan tiga gelar utama di antara lima gelar Tur PGA AS dan beberapa pertandingan sebagai peringkat 1 dunia, Koepka yakin akan karier Hall of Fame.
Tapi dia tidak punya niat untuk berpuas diri.
“Saya tidak melihat alasan mengapa tidak bisa mencapai dua digit (dalam kemenangan besar),” kata Koepka.
“Saya pikir kadang-kadang turnamen besar adalah yang paling mudah untuk dimenangkan. Separuh dari mereka berusaha keras untuk lolos, dan secara mental saya tahu saya bisa mengalahkan sebagian besar dari mereka.”
Koepka tentu saja tidak takut pada Woods, yang berhasil mengalahkannya untuk memenangkan Masters pada bulan April.
“Maksudku, apa gunanya takut pada seseorang? Kita tidak bertengkar,” kata Koepka.
“(Woods) tidak akan membuat saya kesal, jadi apa yang perlu ditakutkan?”
