Petenis nomor satu dunia Brooks Koepka yakin ia memiliki “keuntungan besar” di British Open minggu ini melalui caddy kelahiran lokalnya yang tumbuh di Royal Portrush.
Begitulah keyakinan Koepka, pemenang turnamen besar empat kali, bahwa caddy Ricky Elliott dapat memberinya “informasi orang dalam” yang berharga tentang lapangan tersebut sehingga ia bahkan mengabaikan undangan putaran latihan dari Tiger Woods.
Elliott adalah seorang amatir muda yang menjanjikan yang memenangkan Kejuaraan Ulster Boys dan Ulster Youths, tetapi kesulitan ketika dia menjadi profesional dan beralih menjadi caddy di AS.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Tapi dia tetap menjadi sosok yang akrab di Portrush dan meskipun dia menghabiskan enam tahun terakhir berkeliling dunia dengan tas Koepka, orang tuanya Pat dan Martha masih tinggal di kota dan saudaranya Peter memiliki toko golf di dekat Coleraine.
Open diadakan di Portrush untuk kedua kalinya – 68 tahun setelah satu-satunya acara lain yang diselenggarakan di Irlandia Utara.
Ini berarti hanya sedikit pemain yang memiliki pengetahuan mendalam tentang jalur tautan yang dimiliki Elliott.
“Untungnya caddy saya sudah main di lapangan golf ini, saya tidak bisa bilang berapa kali, jadi itu keuntungan besar,” kata Koepka, Selasa.
“Setiap hole yang saya jalani, (saya berkata) ‘Kamu beritahu saya apa yang harus saya lakukan, kamu telah memainkannya lebih dari siapa pun.’ Jadi, biarkan dia yang mencari tahu.”
Woods, yang belum pernah bermain melawan Portrush, mengatakan dia mencoba melakukan putaran latihan dengan Brooks tetapi tidak berhasil.
“Saya mengirim ‘Brooksie’, selamat atas penyelesaian hebat lainnya. Apa yang dia lakukan di empat kejuaraan besar terakhir sungguh luar biasa. Konsisten, sangat solid,” kata Woods.
“Dan saya berkata, ‘Hei, kawan, apakah kamu keberatan jika saya melakukan sesi latihan? Saya tidak mendengar apa pun,'” katanya sambil tersenyum.
Koepka mungkin telah memenangkan empat turnamen besar dalam dua tahun terakhir, termasuk Kejuaraan PGA kedua berturut-turut di Bethpage Black pada bulan Mei, tetapi dia mengatakan bahwa banyak orang yang berlatih lebih fokus pada bantuan sewanya.
“Saya mungkin lebih sering mendengar, ‘Ricky! Hei, Ricky, ada apa?’ jika ada. Saya yakin dia akan memiliki cukup banyak teman dan keluarga. Ini pasti akan menjadi minggu yang spesial baginya, “katanya.
Akan lebih istimewa lagi jika ia mendapat bonus kemenangan pertama Koepka di Open.
“Tidak ada yang lebih keren. Begini, menurutku ketika dia tumbuh dewasa dia tidak pernah berpikir akan ada Kejuaraan Terbuka. Dan yang lebih penting lagi, menurutku dia tidak pernah berpikir dia akan menjadi juara.” bagian dari itu, “kata Koepka.
“Dan menjadi pengemudi taksi dan bisa memenangkannya di sini akan menjadi — dia akan menjadi legenda, bukan? Dia sudah menjadi legenda. Tapi akan sangat menyenangkan melihatnya menang.”
