Matildas senior menepis anggapan bahwa peralihan kepelatihan mereka dari Alen Stajcic ke Ante Milicic merupakan pukulan bagi harapan mereka di Piala Dunia.
Kekalahan 2-1 Australia dari Italia memicu kritik keras terhadap tim tersebut.
Mereka sekarang menghadapi pertandingan besar melawan tim kelas berat Brasil di Montpellier pada Jumat pagi (AEST), membutuhkan hasil untuk memastikan nasib kualifikasi mereka tetap berada di tangan mereka.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan – salah satunya karena ekspektasi yang muncul dengan menjadi negara unggulan teratas di Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Namun pemimpin Alanna Kennedy dan Elise Kellond-Knight tidak mau menerima gagasan bahwa pemecatan Stajcic adalah penyebab kegoyahan pertama mereka.
“Dia tidak ada di kamp kami. Dan namanya juga tidak ada,” kata Kennedy.
“Kami tidak membiarkan hal-hal seperti itu menyusup ke dalam kamp kami, itu bukan fokus kami sama sekali.”
Kellond-Knight menyambut kritik terhadap tim tetapi mencemooh anggapan bahwa pemecatan Stajcic hanyalah awan hitam yang belum hilang.
“Kepada siapa hal itu tidak pernah hilang?” dia bertanya.
“Kami sudah menanganinya ketika hal itu terjadi.
“Kami memang membutuhkan waktu satu atau dua minggu untuk memprosesnya, satu atau dua minggu pada saat itu.
“Kami tahu apa yang harus kami capai di Piala Dunia ini dan kami tidak menyia-nyiakan waktu atau emosi untuk menghadapinya dalam jangka waktu yang lama.
“Adalah adil bagi media untuk berspekulasi mengenai hal ini dan melihat hasil terbaru kami.
“Sangat mudah untuk mengambil kesimpulan.
“Tetapi hal itu sama sekali tidak ada dalam pikiran kami. Kami bahagia dengan lingkungan tempat kami berada dan kami yakin dengan apa yang ingin kami capai.”
Stajcic dipecat oleh FFA pada bulan Januari dengan badan pengelola mengklaim budaya beracun telah berkembang di sampingnya.
Pelatih berusia 45 tahun, yang kini melatih tim A-League Central Coast, mempertimbangkan pilihan hukumnya setelah dikeluarkan dari lapangan sebelum mencapai penyelesaian hukum dua minggu lalu.
Dia menerima permintaan maaf dari Wakil Presiden FFA Heather Reid, yang saat ini sedang cuti karena berjuang melawan kanker.
Selama kisah tersebut, Kellond-Knight mengatakan tim telah keluar dari pertarungan dan tidak akan membiarkan pembicaraan yang penuh kemarahan di luar gelembung tim mengikis kepercayaan diri mereka.
“Dalam lingkungan ini, kami sangat senang dengan berbagai hal, kemajuannya dan kami yakin dengan apa yang ingin kami capai,” kata Kellond-Knight.
“(Pertandingan melawan Brasil) harus dimenangkan, saya bersemangat.
“Saya adalah tipe pemain yang suka memainkan pertandingan-pertandingan besar. Jika ini ingin menjadi seperti final, saya akan lebih menyukainya.
“Kami mengincar kemenangan dan mengerahkan segalanya, dan kemenangan juga akan menenangkan media di luar sana.
“Mudah-mudahan itu akan sedikit menenangkan mereka.”
