Pelatih Queensland Kevin Walters tetap bersikukuh Cameron Smith tidak akan kembali ke State of Origin – tetapi tidak keberatan beberapa orang di NSW tidak mempercayainya.
Walters terpaksa sekali lagi menolak saran pada peluncuran Origin hari Rabu bahwa Smith akan menjawab krisis mereka dengan comeback yang dramatis.
Petahana No.9 Andrew McCullough absen selama dua bulan karena cedera lutut, sementara pilihan kedua Jake Friend absen selama empat bulan karena cedera otot bisep.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Situasi buruk yang mereka hadapi telah menyebabkan beberapa orang di wilayah selatan perbatasan, termasuk mantan pelatih The Blues Phil Gould, percaya bahwa penolakan yang terus menerus dari Queensland adalah sebuah tipu muslihat.
“Menurut saya, ini menambah teater Origin,” kata Walters.
“Kami telah melihat beberapa pemain hebat kembali seiring berjalannya waktu – Alfie (Langer), dan beberapa pemain NSW telah kembali dan mengubah nasib negara bagian mereka.
“Saya tidak bisa melihat hal itu terjadi. Saya yakin nasib akan berubah tahun ini, tapi itu akan terjadi dari seseorang di dalam, bukan Cameron Smith yang kembali dan bermain di Origin I.”
Brad Fittler, pelatih The Blues, mengatakan kemungkinan kembalinya Smith tidak akan menjadi faktor dalam pemilihan timnya, yang akan diumumkan pada Minggu pekan ini.
Dan meski dia tidak yakin Smith akan kembali, dia mengakui sayang sekali pemain terbaik liga dalam sejarah itu mungkin tidak bermain di level Origin.
“Ini adalah cerita yang brilian untuk State of Origin. (Tetapi) ada kemungkinan besar dia tidak akan bermain dan dia juga tidak punya bukti apa pun,” kata Fittler.
“Tetapi dia adalah pemain yang hebat. Memiliki pemain-pemain hebat yang bermain untuk klubnya dan tidak berada di level ini, sungguh disayangkan.
“Dia mungkin yang terbaik yang pernah ada.
“Merupakan hal yang baik bagi saya bahwa dia tetap berada di masa pensiunnya.”
Walters menunjuk rake Queensland Utara Jake Granville dan flyhalf St George Illawarra Ben Hunt sebagai pilihan untuk masuk ke peran dummy-half.
Granville masuk dari bangku cadangan untuk Cowboys minggu lalu, sementara Hunt baru memulai enam pertandingan dalam karirnya sebagai pelacur.
“Saya merasa seperti Jake Granville beberapa minggu terakhir – saya tahu dia mengalami cedera kepala akhir pekan ini – tetapi saya merasa dia memainkan sepak bola yang bagus,” kata Walters.
“Dan Ben Hunt adalah salah satu orang yang berpotensi kita masuki dalam posisi tersebut.
“Reed Mahoney adalah pemain nomor 9 lainnya yang bermain untuk Parramatta, tapi saya merasa saat ini, dia belum cukup bermain di NRL.
“Kami belum akan melakukan itu padanya, tapi saya rasa dia bisa menjadi pemain yang akan mengenakan seragam No.9 untuk Queensland dalam jangka panjang.”
Walters juga mengatakan dia yakin bek tengah Daly Cherry-Evans akan pulih dari cedera pergelangan kaki pada waktunya untuk dipilih.
