Aaron Finch mengubah kelaparan menjadi pesta, menghasilkan pukulan terbaik dalam karirnya satu hari untuk membawa Australia meraih kemenangan telak delapan gawang atas Pakistan di Sharjah.
Kurangnya lari Finch menjadi perhatian besar Australia ketika mereka mendarat di India bulan lalu, pertahanan Piala Dunia mereka tampaknya sia-sia.
Sang kapten membalikkan keadaan dengan meraih kemenangan berturut-turut selama berabad-abad, dan menambah 116 golnya pada hari Jumat dengan 153 tak terkalahkan pada hari Minggu.
Tonton, streaming, dan ikuti perkembangan kriket Australia 7 ditambah >>
Australia menyelesaikan rekor tempat mengejar 285 dengan keributan minimal dalam 47,5 overs, berkat stand pembuka 209 antara Finch dan Usman Khawaja (88)
Ini adalah skor tertinggi dari 106 karir ODI Finch dan kedua kalinya dia mencatatkan ratusan berturut-turut dalam format tersebut.
Nathan Lyon tidak dapat mengingat inning yang lebih lengkap atau terkontrol dari Finch yang berusia 32 tahun, yang permainannya membayangi debut ODI Mohammad Rizwan yang membantu Pakistan mencatatkan skor 7-284.
“Baginya yang mampu memukul seluruh babak… itu menunjukkan seorang pemimpin yang hebat,” kata Lyon.
“Dia pantas mendapatkan setiap penghargaan yang dia dapatkan. Terutama untuk babak itu, tapi mudah-mudahan dia bisa mendapatkan banyak kepercayaan diri dari itu dan cara dia memimpin tim ini di Piala Dunia.”
Finch telah memainkan 21 babak internasional bola putih berturut-turut tanpa mencapai 50, tetapi mengakhiri kemerosotan itu di India awal bulan ini.
Presiden Victoria, yang bulan lalu digambarkan sebagai orang yang “terkejut secara mental” oleh mantan pemilih Mark Waugh, kini mengolok-olok siapa pun yang menyarankan agar ia dipecat.
“Dia bekerja keras,” kata Lyon.
“Sebagai pemain kriket profesional, Anda akan selalu dikritik. Bahkan ketika Anda sedang menjalani hari-hari bagus, Anda tetap dikritik.”
Teringat di tengah enam perubahan pada XI di awal tahun, Khawaja menyia-nyiakan peluang emas untuk menjadikannya seberat tiga ton dalam lima pertandingan, namun penghiburannya adalah ia berbagi penghitungan pembukaan ODI Australia tertinggi kelima.
Australia mencatatkan kemenangan 50-over kelima berturut-turut, sesuatu yang belum pernah mereka raih sejak 2016.
Kemenangan itu semakin pantas karena perintis yang cedera Jhye Richardson hanya melakukan lima over, sementara Pat Cummins diistirahatkan untuk game kedua berturut-turut.
Australia kini memasuki Piala Dunia dengan sejumlah kontributor yang baik dan rasa tenang serta percaya diri yang baru.
Superstar yang terkena skorsing Steve Smith dan David Warner masih diperkirakan akan dimasukkan ke dalam urutan batting di Piala Dunia, tetapi asumsi tentang pembukaan terakhir dengan Finch mungkin harus direvisi.
Finch dan Khawaja telah menghasilkan pembukaan stand nol, tiga, 63, 76, 83, 193 dan 209 bulan ini.
Kemitraan hari Minggu tidak ada harapan sampai Khawaja memilih Imam-ul-Haq di menit ke-37.
Finch menunjukkan agresi khasnya dengan mencetak enam angka enam, tetapi sebagian besar dia dan Khawaja menjaga papan skor terus berdetak dengan nomor tunggal.
Beberapa pantulan buruk dari debutan remaja Mohammad Hasnain, termasuk pukulan singkat ke helm, dan peluang kehabisan tenaga di akhir pertandingan adalah hal yang paling mendekati pemecatan Finch oleh Pakistan.
Serial ini berlanjut di Abu Dhabi pada hari Rabu.
