Para pembayar pajak harus bersiap menghadapi gelombang gugatan kelompok (class action) baru atas pelecehan terhadap penduduk asli Australia, menurut salah satu penyandang dana litigasi.
Pembayar pajak di Queensland telah mengeluarkan $220 juta selama 14 bulan terakhir untuk ketidakadilan yang dilakukan oleh pemerintah dan pihak berwenang di negara bagian tersebut.
Minggu ini pemerintah pada prinsipnya menyetujui penyelesaian class action senilai $190 juta terhadap sekitar 10.000 pekerja pribumi yang tidak diberi upah pada abad lalu.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Penyelesaian ini merupakan penyelesaian class action terbesar kelima dalam sejarah Australia, menunggu persetujuan Pengadilan Federal.
Hal ini terjadi setelah Pemerintah Queensland pada bulan Mei tahun lalu setuju untuk membayar $30 juta kepada 447 penduduk Palm Island yang menjadi sasaran tanggapan polisi yang rasis terhadap kerusuhan yang terjadi setelah kematian Cameron Doomadgee pada tahun 2004 dalam tahanan.
Stuart Price, kepala eksekutif Litigation Lending yang mendanai aksi pencurian upah di Queensland, memperkirakan akan ada lebih banyak lagi kasus serupa.
“Ini adalah peluang baru bagi mereka,” katanya kepada AAP.
“Ada saatnya dalam sejarah Australia ketika tindakan berani harus diambil.”
Contoh gugatan kelompok (class action) masyarakat adat terhadap pemerintah Australia jarang terjadi, namun baru-baru ini terjadi.
Pada tahun 2017, pemerintah Northern Territory memberikan kompensasi kepada 71 mantan penduduk yang menderita pelecehan selama bertahun-tahun di panti asuhan Aborigin antara tahun 1946 dan 1980 dengan jumlah yang tidak diungkapkan.
Dua tahun kemudian, Pemerintah NT membayar sekitar $350.000 kepada penduduk terpencil Santa Teresa atas pengabaian rumah mereka.
Kematian dalam tahanan, perampasan budaya dan tanah, serta pemindahan paksa anak-anak adalah beberapa hal yang dapat dilakukan oleh masyarakat.
“Saya pikir setiap keluarga yang terkena dampak kematian dalam tahanan bisa mengajukan ke pengadilan besok,” kata Sam Watson, ketua organisasi masyarakat adat Link-Up Queensland.
Watson mengatakan gugatan kelompok (class action) dapat membuat sistem peradilan “memberikan nilai nyata pada kehidupan dan penderitaan Aborigin”.
Namun ia khawatir masyarakat adat lanjut usia, yang frustrasi dengan taktik penundaan yang dilakukan para responden, akan menyelesaikan masalah mereka terlalu cepat dengan uang yang terlalu sedikit.
“Politisi yang cerdas lebih memilih untuk mencoba menentukan dan memperpanjang kasus ini selama mungkin, karena mengetahui bahwa pihak yang berperkara memiliki sumber daya yang terbatas,” kata Trump. kata Watson.
Stewart Levitt, pengacara di balik kasus Palm Island, mengatakan gugatan class action akan terus berlanjut sampai kebijakan pemerintah yang berdampak pada masyarakat adat membaik.
“Kasus-kasus ini menyangkut uang, namun tidak mengatasi masalah mendasar yang mengganggu komunitas Aborigin,” kata Levitt.
“Sampai permasalahan mendasar ini teratasi, kami akan terus melakukan litigasi.”
Dia sekarang bekerja dengan perempuan Aborigin di Australia Barat dan sedang mempertimbangkan gugatan kelompok (class action) atas pemenjaraannya karena denda yang belum dibayar.
Mr Price mengatakan warga Australia tidak boleh kritis terhadap orang-orang yang dianiaya oleh pemerintah yang mengambil tindakan hukum.
“Penting agar (tindakan) tersebut tidak dilihat sebagai apa pun selain proses akses terhadap keadilan,” ujarnya.
“Dalam kasus (pencurian gaji) ini, orang-orang ini bekerja keras. Ada penelitian yang menunjukkan bahwa gaji tersebut digunakan untuk membangun rumah sakit, jalan, dan infrastruktur di wilayah yang sekarang menjadi Queensland modern.”
