Putus asa dan putus asa, Penrith menerima mana dari surga dengan punggung barnstorming Viliame Kikau secara ajaib pulih dari cedera pergelangan kaki untuk menghadapi Wests Tigers pada hari Jumat.
Kikau diperkirakan akan absen jangka panjang tetapi berlatih dengan kuat selama perjalanan kapten hari Kamis dan, jika tidak mengalami kemunduran di akhir, akan meningkatkan Panthers untuk pertandingan NRL Magic Round mereka di Stadion Suncorp.
Panthers tidak pernah menang sejak menghadapi Tigers sebulan lalu dan sudah menghadapi kemunduran cedera parah dengan Isaah Yeo (bahu) dan Malakai Watene-Zelezniak (tulang rusuk) absen minggu ini.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Lebih buruk lagi, pelatih Ivan Cleary membuat keputusan sulit untuk mencadangkan center Waqa Blake karena alasan disiplin dan membuat Hame Sele absen karena masalah punggung.
Kikau dikhawatirkan akan menghabiskan setidaknya enam minggu di unit rehabilitasi setelah dibawa keluar minggu lalu, namun setelah berlari tanpa masalah, dia siap meneror Macan Tamil.
Tyrell Fuimaono akan menggantikan Blake di tengah setelah absen latihan karena salah membaca jadwal tim, sementara Sione Katoa akan menutup scrum saat Sele absen.
Cleary mengatakan sulit untuk menjatuhkan Blake bersama timnya pada posisi ke-15 dan kedudukan 2-6, namun mengatakan standar telah menurun ke seluruh tim.
“Bukan masalah besar, tapi juga sangat mengecewakan. Standar adalah hal yang paling penting,” katanya.
Cleary juga menyerang putranya Nathan dan James Maloney, yang berada dalam bahaya kehilangan bagian NSW mereka.
Tahun ini, Penrith melakukan lebih banyak tekel (33,6 per game) di dalam zona merah lawan, tetapi mencetak poin paling sedikit kedua (14,1 per game).
“Saya pikir pasangan kami adalah dua pemain terbaik kami,” kata Cleary.
“Kami hanya tidak mendapatkan poin. Ini adalah pertandingan dengan 13 pemain dan jika semua orang melakukan tugasnya maka akan lebih mudah bagi mereka.”
“Secara kolektif kami semua bisa bermain lebih baik, tapi saya sangat senang dengan upaya dari bagian tubuh kami dan tulang punggung kami pada khususnya.”
Sementara itu, Tigers bersiap menyambut kembalinya playmaker Benji Marshall dari cedera hamstring.
STATISTIK YANG PENTING
* Panthers memenangkan 21 dari 33 pertandingan melawan Wests Tigers (63,6 persen), persentase kemenangan terbaik mereka melawan semua tim saat ini.
* Nathan Cleary terpaut 11 poin dari 500 poin karier. Jika berhasil mencapainya dalam pertandingan ini, Cleary, pada usia 21 tahun 177 hari, akan menjadi pemain termuda yang mencapai prestasi tersebut sejak Graham Eadie melakukannya pada tahun 1975, dalam usia 21 tahun 174 hari.
