Rekor tak terkalahkan terlama di A-League akan dimulai pada Minggu sore, dengan sangat sedikit yang memprediksi apa pun selain Kemenangan Melbourne yang mempertahankan status quo melawan Central Coast Mariners.
Sudah enam tahun sejak Mariners terakhir kali mengalahkan Victory; Kemenangan semifinal 1-0 yang mendahului grand final klub pada minggu berikutnya.
Pada saat itu, Central Coast Socceroos memasukkan Mathew Ryan, Trent Sainsbury dan Mile Sterjovski di antara skuad mereka, sementara Graham Arnold adalah pelatih mereka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Hari ini adalah Kemenangan bersama para pemain reguler internasional dan 17 pertandingan tak terkalahkan melawan rival mereka yang kalah; bayangan pihak yang memberi hormat pada tahun 2013.
Mariners tampak seperti topi penyihir saat kekalahan kandang 3-0 terakhir mereka dari Perth Glory, dan sangat ingin mencapai garis finis di akhir musim untuk berkumpul kembali dan bersiap untuk musim depan.
Itu tidak berarti pelatih Kevin Muscat mengharapkan pertandingan yang mudah, dengan mengatakan bahwa rasa puas diri dalam persiapan mereka akan menjadi “penghinaan terbesar bagi diri kami sendiri dan lawan”.
“Seorang manajer baru telah datang, mereka telah mengubah cara mereka bermain. Kami telah melakukan penelitian dan mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan yang akan menjadi pertandingan yang sulit, pertandingan yang sangat sulit.”
Manajer itu, Alen Stajcic, telah mengubah rencana permainannya lagi, tetapi bermain dengan tumpukan kartu; tidak hanya penyerang Tommy Oar dan Corey Gameiro yang absen karena cedera jangka panjang, bek Aiden O’Neill dan Kye Rowles juga diskors untuk kunjungan AAMI Park.
Sebaliknya, Victory akan mendapatkan pemainnya kembali setelah kekalahan 2-1 dari Big Blue dan kekalahan 4-0 dari Guangzhou Evergrande pada Rabu malam.
Georg Niedermeier memenuhi syarat untuk melanjutkan di A-League, sementara Raul Baena dan Lawrence Thomas berusaha untuk bermain setelah cedera.
Dan Terry Antonis, yang dibawa keluar dari kekalahan mereka di Sydney karena kekhawatiran akan cedera lutut yang serius, juga bisa berperan.
“Dia sudah mencalonkan diri selama dua atau tiga hari terakhir, jadi menurut saya begitu,” kata Muscat.
“Segala sesuatu dari departemen medis kini telah membebaskannya dari bahaya apa pun, jadi sekarang terserah pada Terry.”
STATISTIK YANG PENTING
* James Troisi mencetak gol melawan Mariners di kedua pertandingan sebelumnya musim ini, tapi dia belum mencetak gol sejak pertandingan terakhir Victory dengan Central Coast, kemenangan 3-2 di bulan Februari.
* 17 pertandingan tak terkalahkan Victory melawan Central Coast termasuk delapan kemenangan beruntun di kandang.
* Terlepas dari semua kesengsaraan mereka, Central Coast belum pernah menjalani tiga pertandingan berturut-turut tanpa poin dalam 18 bulan; mereka membutuhkan gol di AAMI Park untuk menghindari pukulan yang tidak diinginkan ini.
