Brooks Koepka mengokohkan statusnya sebagai pegolf paling dominan di turnamen mayor sejak Tiger Woods di masa jayanya, meski kemenangan keduanya di Kejuaraan PGA AS lebih sulit dari yang diharapkan.
Ronde terakhir Koepka di Bethpage Black yang berangin dan penuh tantangan dipenuhi dengan bogey di akhir pertandingan, namun atlet Amerika yang perkasa itu berhasil mengamankan gelar mayor keempatnya dalam waktu kurang dari dua tahun, dan memecahkan rekor-rekor dalam prosesnya.
Kemenangan dua pukulan pegolf berusia 29 tahun itu atas sesama pegolf Amerika Dustin Johnson berarti ia menjadi pegolf pria pertama dalam sejarah yang memegang gelar mayor berturut-turut pada waktu yang sama.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Ia juga menjadi orang pertama yang memenangkan empat turnamen besar pertamanya dalam dua tahun – sebuah pencapaian yang membawanya melewati Johnson ke dalam peringkat dunia untuk keempat kalinya.
Koepka terdiam saat diingatkan bahwa ia telah memenangkan empat mayor dari delapan start.
“Saya suka kedengarannya,” kata Koepka, yang melewatkan Masters 2018 karena cedera pergelangan tangan. “Fenomena. Sungguh lari yang luar biasa.”
Hasil tangkapan Koepka menyamai Rory McIlroy dan mengungguli Jordan Spieth (tiga) – yang sebelumnya dipandang sebagai dua pegolf paling dominan sejak masa perdana Woods.
Koepka, penduduk asli Florida, memulai hari Minggu di Bethpage dengan sebuah petunjuk yang menurut sejarah tidak akan hilang.
Keunggulan tujuh pukulannya setelah 54 hole adalah yang terbesar dalam sejarah Kejuaraan PGA dan tidak pernah gagal untuk menang di turnamen besar, termasuk di US PGA Tour.
Namun rodanya terjatuh secara spektakuler ketika empat bogey berturut-turut dari hole ke-11 memungkinkan Johnson untuk menyamakan kedudukan dalam satu pukulan ketika ia melakukan birdie pada lubang ke-15.
Saat Koepka sedang dalam perjalanan untuk mencatatkan choke terburuk di turnamen mayor, para penggemar New York yang riuh meneriakkan “DJ!” untuk mendukung Johnson yang melakukan barnstorming.
“Mereka adalah penggemar New York; apa yang Anda harapkan ketika Anda setengah tersedak? Saya mendapatkannya,” canda Koepka.
Namun, dua bogey akhir dari Johnson memungkinkan Koepka melakukan birdie pada birdie ke-17 – dan menyelamatkan par secara ajaib pada birdie ke-18 – untuk meraih kemenangan.
Koepka melakukan empat over 74 dan delapan under par (272) ia menyelesaikan dua pukulan di depan Johnson (69).
Nilai 74 yang diraihnya merupakan pencapaian tertinggi seorang juara PGA dalam 15 tahun.
“Hari ini jelas merupakan hari yang paling memuaskan dari keempatnya karena betapa menegangkannya putaran itu,” kata Koepka.
Koepka menjadi pemain pertama sejak Woods (1999-2001) yang memenangi empat turnamen besar AS dari enam start.
Dia juga bergabung dengan Woods (1999-2000 dan 2006-2007) sebagai satu-satunya pemain yang memenangkan Kejuaraan PGA berturut-turut sejak beralih ke stroke play pada tahun 1958.
Pemenang turnamen besar enam kali Nick Faldo mengakui sulit untuk membantah bahwa Koepka telah membangun tatanan dunia baru di antara empat event golf terbesar.
“50 persen? Itu sungguh dominasi yang luar biasa,” kata Faldo.
Yang tertinggal di belakang Koepka adalah Spieth (71), yang meraih finis 10 besar pertamanya di PGA Tour sejak Juli lalu untuk berbagi posisi ketiga dengan dua under bersama Patrick Cantlay (71) dan Matt Wallace dari Inggris (72).
Adam Scott menembakkan 74 untuk berbagi kedelapan dari satu over untuk memimpin Australia, sementara Jason Day (72) berbagi ke-23 dari empat over, Cameron Smith (74) melakukan 11 over dan Lucas Herbert (75) melakukan 12 over.
