Trofi Kejuaraan Rugbi, yang sering difitnah sebagai hadiah yang tidak memiliki arti, semakin disingkirkan dari bayang-bayang yang tidak relevan lagi di tahun Piala Dunia.
Australia, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Argentina menghadapi persyaratan berbeda dua bulan menjelang Piala Dunia dan pendekatan mereka akan sangat berbeda dalam kompetisi singkat yang dimulai akhir pekan ini.
Tidak ada tim yang memenangkan trofi SANZAAR – bahkan ketika itu adalah Tri-Nations – yang memenangkan Piala Webb Ellis pada tahun yang sama.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
The Wallabies nyaris kehilangan gelar pada tahun 2011 dan 2015, namun pelatih Michael Cheika tidak akan bertekad untuk mencetak hat-trick.
Cheika telah menegaskan bahwa menyempurnakan skuat Piala Dunia adalah prioritasnya, karena skuat Australia yang beranggotakan 31 orang untuk Jepang lebih sulit diprediksi dibandingkan tiga negara lainnya.
Wallabies membuka program internasional mereka dengan tes luar negeri untuk pertama kalinya dalam 35 tahun melawan Springboks di Johannesburg.
Ini memberi Cheika kesempatan yang baik untuk melepaskan diri dari keterpurukan Israel Folau dan mendapatkan dua minggu persiapan tanpa gangguan dalam tim yang berkinerja buruk pada tahun 2018.
Cheika telah memperingatkan bahwa para pemainnya harus tampil berbeda, dengan beberapa pesaing yang cedera, termasuk David Pocock, akan kembali untuk dua tes Piala Bledisloe pada bulan Agustus.
Rekan All Blacks Steve Hansen telah berulang kali mengatakan dia ingin timnya berada dalam performa terbaiknya untuk bentrokan trans-Tasman tersebut.
Kontingen Tentara Salibnya yang berpengaruh tidak melakukan perjalanan ke Argentina untuk pertandingan pembuka minggu ini dan pemain lain dapat beristirahat melawan Springboks di Wellington seminggu kemudian, sehingga membahayakan laju tiga gelar Kejuaraan Rugbi berturut-turut timnya.
“Memenangkannya secara historis bukanlah indikator yang baik (Piala Dunia),” kata Hansen kepada wartawan.
“Kami harus menggunakan bagian dari susunan pemain itu untuk memastikan kami memiliki 31 orang yang tepat untuk naik ke pesawat. Jadi itulah yang akan kami lakukan.”
Afrika Selatan juga akan menguji pemain dan memantau beban kerja pemain dalam dua Tes pembuka mereka.
Pelatih Rassie Erasmus ingin melihat sekelompok calon angkat tangan melawan Wallabies dan kemudian melihat apakah grup yang lebih segar dan lebih mapan dapat menyamai kemenangan mengecewakan tahun lalu di Selandia Baru.
Formasi paling konsisten dapat ditemukan di Argentina, di mana Mario Ledesma memimpin skuad yang didominasi oleh pemain Jaguares yang berasal dari pahlawan Super Rugby mereka.
Sebagian besar Jaguar yang dikalahkan Tentara Salib di final bisa berharap untuk terbang ke Jepang, bersama dengan sejumlah pemain top Eropa.
