Seorang menteri kabinet membela pertemuannya dengan mantan menteri lingkungan hidup atas dugaan pembukaan lahan ilegal di properti yang sebagian dimiliki oleh keluarganya.
Angus Taylor bertemu Josh Frydenberg, yang saat itu menjabat sebagai menteri lingkungan hidup, mengenai padang rumput yang terancam punah di tengah penyelidikan yang melibatkan perusahaan yang sebagian dimiliki oleh Taylor.
Taylor, yang saat ini menjabat sebagai Menteri Energi namun saat itu menjabat sebagai menteri junior, bertemu dengan Frydenberg pada tahun 2017 tentang perlindungan padang rumput alami beriklim sedang di dataran tinggi tenggara.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pertemuan tersebut diadakan saat penyelidikan sedang dilakukan terhadap dugaan peracunan lahan seluas 30 hektar yang berisi padang rumput di properti NSW milik Jam Land Pty Ltd.
Saudara laki-laki Taylor, Richard, adalah salah satu direktur Jam Land, sedangkan perusahaan investasi keluarga mereka, Gufee, adalah pemegang sahamnya.
Namun Taylor mengatakan pertemuan tersebut hanya membahas masalah teknis mengenai padang rumput dan Undang-Undang Perlindungan Lingkungan dan Konservasi Keanekaragaman Hayati.
“Ini bukan diskusi mengenai tindakan kepatuhan, ini adalah pengarahan kepada pejabat departemen mengenai aspek teknis dari revisi pencatatan saham berdasarkan UU EPBC,” katanya kepada parlemen pada hari Selasa.
“Saya sama sekali tidak meminta maaf karena mencari dan menerima pengarahan mengenai kebijakan yang berdampak serius terhadap petani di daerah pemilihan saya, karena saya peduli dengan petani di daerah pemilihan saya.”
Senator Partai Buruh Jenny McAllister berpendapat bahwa wilayah tersebut hampir sepenuhnya berada di luar daerah pemilihannya.
“Episode ini tampaknya merupakan ketakutan terburuk yang ditakutkan masyarakat terhadap pemerintahan ini,” katanya.
“Orang dalam menggunakan posisi pribadi untuk membantu diri mereka sendiri dan keluarga mereka, menteri menggunakan kekuasaan mereka yang besar untuk kepentingan pribadi.”
Email Departemen yang dirilis berdasarkan kebebasan informasi menunjukkan salah satu staf Mr Frydenberg meminta asisten sekretaris kepatuhan untuk menghadiri pertemuan dengan Mr Taylor.
Dia tidak melakukannya, namun mengirim petugas kepatuhan lain untuk menggantikannya, The Guardian melaporkan pada bulan Juni.
Butuh tiga pertanyaan tentang kehadiran petugas kepatuhan pada hari Selasa sebelum Taylor mengakui bahwa ada satu orang yang hadir.
“Saat itu, 2017, ketika saya menjabat peran sebelumnya, saya tidak tahu siapa yang akan datang ke pertemuan itu. Saya tidak meminta orang-orang itu untuk datang ke pertemuan itu,” ujarnya.
Taylor mengatakan dia tetap “menjauhkan diri dari perusahaan Jam Land sepanjang waktu” dan selalu mengungkapkan kepentingannya, dengan mengatakan bahwa pemeriksaan yang sedang berlangsung adalah “coreng yang mengerikan”.
Senator Partai Hijau Larissa Waters mempertanyakan pembenaran diadakannya pertemuan untuk melihat apakah daftar padang rumput yang terancam punah dapat dilemahkan atau diubah.
“Jelas ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini dan masyarakat muak dengan hal itu, kami muak dengan hal itu,” katanya kepada parlemen.
