Alexei Popyrin berharap untuk kembali sebagai penantang gelar yang bonafid setelah perjalanannya yang memusingkan di Wimbledon akhirnya berakhir di tangan pemain peringkat 11 dunia Daniil Medvedef.
Medvedev membutuhkan empat set berkualitas tinggi untuk menyingkirkan remaja Australia itu 6-7 (6-8) 6-1 6-4 6-4 di babak kedua pada hari Rabu.
Tonton video di atas
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Popyrin melakukan debut undian utamanya setelah berhasil melewati tiga pertandingan kualifikasi, mengalahkan mantan semifinalis AS Terbuka Pablo Carreno Busta di babak pembukaan.
Dia menunjukkan ketulusannya untuk merebut set pertama melalui tiebreak yang ketat sebelum kelas dan pengalaman Medvedev diceritakan saat petenis Rusia itu menang setelah dua jam 31 menit.
Bintang tenis Australia ini meraih debutnya dengan kemenangan straight set.
Meski kecewa karena mengundurkan diri, Popyrin meninggalkan All England Club karena didorong oleh terobosannya.
“Sangat menggembirakan. Setiap pengalaman, setiap kali saya melawan pemain 10 besar, saya selalu merasa ikut dalam permainan,” ujarnya.
“Saya tidak pernah merasa terpesona… Saya selalu merasa memiliki kemampuan untuk bersaing dengan orang-orang ini – dan mengalahkan mereka.
“Jika Anda memasuki pertandingan dengan harapan kalah, apa gunanya masuk? Jadi itulah mentalitas yang saya miliki dan itulah yang saya coba bawa ke lapangan.”
Prestasi besar pemain berusia 19 tahun itu setidaknya telah mengamankan tiket masuk langsung ke AS Terbuka bulan depan, dengan Popyrin diperkirakan akan naik ke peringkat 88 dunia.
Dia akan menjadi satu dari hanya tiga remaja yang masuk 100 besar di belakang pemain ajaib asal Kanada Felix Auger-Aliassime (18) dan pemain Serbia Miomir Kecmanovic (19).
“Itulah yang kami perjuangkan, apa yang kami tingkatkan, apa yang kami upayakan, hanya untuk mendapatkan peringkat yang lebih baik setiap saat dan terus mengurangi peringkat tersebut, mencoba untuk mencapai posisi No.1 itu. Mudah-mudahan kita bisa melakukannya,” kata Popyrin.
“Itu selalu menjadi tujuannya, untuk datang ke setiap grand slam sebagai penantang gelar sesungguhnya.
“Tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan hingga saat itu. Saya masih berusia 19 tahun dan masih berada di luar peringkat 90 besar saat ini.”
Popyrin dua tahun lalu menjadi orang Australia pertama yang memenangkan mahkota junior Prancis Terbuka dalam hampir 50 tahun, bergabung dengan John Newcombe, Ken Rosewall dan Phil Dent dalam daftar kehormatan.
Namun perjalanannya di lapangan rumput di London, dan kemenangan atas dua kali runner-up Roland Garros Dominic Thiem dalam perjalanan ke putaran ketiga Australia Terbuka, menegaskan bakat kelahiran Sydney, yang dibesarkan di Spanyol itu sebagai petenis serba bisa sejati.
Saudara laki-laki Popyrin, Anthony, juga memiliki masa depan yang cerah.
“Dia kuliah di Amerika. Dia pemukul bola yang luar biasa. Dia bisa bergaul dengan orang-orang terbaik di sini,” kata Popyrin.
“Tetapi baginya hal itu hanya datang seiring dengan permainannya. Dia kesulitan memainkan permainan itu.
“Tapi dia sangat berbakat saat memukul bola.”
