Penyintas kanker Christian Leali’ifano mengatakan dia tidak akan pernah melupakan ikatan dekatnya dengan Brumbies setelah mengumumkan kesepakatan dengan klub rugby Jepang untuk musim depan.
Kapten tingkat lanjut Leali’ifano akan menyelesaikan kerja sama 12 tahun yang dirayakan dengan tim Super Rugby yang berbasis di Canberra saat mereka bersaing di putaran final.
Dia kemungkinan akan menantang Wallabies akhir tahun ini sebelum pindah ke Jepang, di mana dia diyakini bermain untuk NTT Communications.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pemain berusia 31 tahun itu mengatakan keputusan untuk pergi adalah yang tersulit dalam kariernya, terutama mengingat keberhasilan kampanye saat ini.
Di bawah pelatih Dan McKellar, mereka menyelesaikan musim reguler dengan enam kemenangan beruntun untuk mengklaim mahkota Wilayah Australia, menyiapkan perempat final kandang melawan Hiu pada hari Sabtu.
Mereka melakukannya dengan veteran 148 pertandingan Leali’ifano sebagai pengaruh pengontrol di urutan lima per delapan, yang menurut banyak orang menghasilkan performa terbaik dalam karier dan membuka kemungkinan penarikan kembali Tes.
Dia tidak mewakili Wallabies sejak memenangkan pertandingan ke-19 melawan Inggris pada Juni 2016.
Dua bulan kemudian dia didiagnosis menderita leukemia, yang memaksanya keluar dari rugby selama setahun sementara dia pulih dari kemoterapi dan transplantasi sumsum tulang.
Kembalinya dia ke lapangan dipuji di seluruh dunia dan Leali’ifano mengatakan dia akan selalu mengingat bagaimana komunitas Canberra mendukung dia dan keluarganya.
“Saya akan menyimpan Brumbies di dekat hati saya untuk waktu yang sangat lama,” katanya.
“Saya tidak pernah berpikir sudah waktunya untuk pindah setelah kembali dari sakit, saya pikir itu adalah pencapaian besar untuk kembali.
“Saya sangat senang saya keluar untuk beberapa tahun lagi. Saya mungkin bisa pergi beberapa tahun lagi, tetapi Anda mungkin akan kehilangan kesempatan ini (Jepang).”
Leali’ifano percaya masa depan keluarga Brumbies tampak cerah meski meninggalkan tokoh senior David Pocock, Rory Arnold, Sam Carter dan Henry Speight.
Lahir di Selandia Baru, Leali’ifano dibesarkan di Auckland dan Melbourne sebelum mewakili Australia di tingkat kelompok umur.
Dia melakukan debut Ujiannya melawan Singa Inggris dan Irlandia di Brisbane pada 2013, yang terkenal diganti pada menit pembukaan setelah tersingkir saat mencoba tekel menyelam.
Leali’ifano menjadi kapten Brumbies 46 kali, angka yang hanya diungguli oleh Ben Mowen (51 kali) dan George Gregan (47), dan menjadi sosok yang dihormati secara universal, menurut McKellar.
“Anda tidak akan bertemu orang yang lebih mementingkan diri sendiri,” kata McKellar.
“Untuk melewati apa yang dia lalui, dan untuk kembali dan masih menemukan waktu untuk memimpin dan merawat orang-orang di sekitarnya, berada di sana untuk rekan satu timnya, dia adalah orang yang luar biasa.”
