Geelong mengalahkan St Kilda yang bersemangat dengan 27 poin di Stadion GHMBA dalam hasil yang bisa berakibat fatal bagi masa kepelatihan Alan Richardson.
Kemenangan 12,12 (84) hingga 8,9 (57) pada Sabtu malam menempatkan Cats unggul delapan poin di puncak tangga AFL dan menghancurkan harapan tipis yang dimiliki The Saints untuk mencapai final musim ini.
Dihadapkan pada tugas berat untuk menghadapi pemimpin klasemen di kandang sendiri, para Orang Suci berjuang dengan gagah berani dan memimpin sepanjang kuarter kedua.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Tapi The Cats kembali menguasai permainan setelah turun minum, Gary Ablett mencetak dua gol di menit-menit akhir secara berurutan untuk memastikan hasil pertandingan tidak diragukan lagi.
Juara Geelong itu tampak tangguh di sebagian besar permainan setelah mengalami cedera pinggul pada kuarter kedua.
“Saya tidak begitu yakin bagaimana dia berhenti. Dia terbatas,” kata pelatih Geelong Chris Scott tentang Ablett.
“Fakta bahwa dia bertahan di luar sana adalah pertanda bagus… Saya pikir dia cukup penting pada musim lalu.”
Rekan bintang Patrick Dangerfield (32 lemparan, satu gol) dan Mitch Duncan melakukan sebagian besar kerusakan dengan penanda Saints Jack Steele berhasil menaklukkan Tim Kelly.
Penyerang kunci Esava Ratugolea memainkan dua pertandingan utama sekembalinya dari cedera hamstring.
Sementara The Saints telah mencegah potensi terobosan, kekalahan lainnya hanya akan menjadi berita buruk bagi pelatih tahun keenam Richardson.
Dalam 11 putaran terakhir, para Orang Suci hanya menang dua kali – melawan tim kelas bawah Gold Coast dan Carlton.
Bos sepak bola St Kilda Simon Lethlean mengatakan bulan lalu bahwa The Saints perlu menunjukkan peningkatan yang jelas agar Richardson dapat tetap menjadi pelatih setelah musim ini, menekankan bahwa itu berarti mengalahkan tim-tim di atas mereka di tangga.
Empat kekalahan beruntun melawan Brisbane, Richmond, Melbourne Utara dan kini Geelong membuat posisi Richardson nyaris tak bisa dipertahankan.
Penggemar Saints setidaknya melihat sekilas masa depan yang lebih cerah dengan bajingan Rowan Marshall (31 pukulan, 21 tekel, dan satu gol) di antara yang terbaik di St Kilda, sementara sesama pemain muda Hunter Clark, Ben Long dan Callum Wilkie juga terkesan.
“Ada rasa frustrasi bagi kami, karena upaya yang dilakukan begitu kuat dan pelaksanaan rencana dilakukan sesuai kebutuhan,” kata Richardson, yang tidak tertarik pada keamanan pekerjaannya.
“Kami hanya mengecewakan diri kami sendiri dengan penggunaan kami.”
The Cats bermain di awal permainan, tetapi St Kilda meningkatkan intensitasnya di babak kedua.
Josh Bruce kembali berlari dan melakukan permainan yang membawa bola ke tanah dan mengatur gawang Jack Lonie.
Rowan Marshall memberikan umpan kepada penyerang Geelong Luke Dahlhaus dengan pinggul dan bahu segera setelah dia benar-benar menendang dari titik menanjak.
Dan ketika Ben Long berlari ke arah Zach Tuohy dan melakukan layupnya dari jarak 45m, The Saints mencetak empat gol berturut-turut dan memimpin 10 poin.
Namun The Cats menemukan perlengkapan lain dan mendominasi dari sana untuk memastikan status mereka sebagai favorit premiership.
