Seolah-olah Sunwolves yang terkepung tidak memiliki cukup uang untuk menghadapi raja percobaan Super Rugby yang baru, Israel Folau pada Jumat malam.
Sekarang ini berpotensi menjadi masalah ganda bagi tim papan bawah dan Sunwolves yang akan segera punah, dengan adik laki-laki Folau, John, akan melakukan debutnya di NSW Waratahs di Stadion McDonald Jones Newcastle.
John Folau, di musim pertamanya bersama Waratahs setelah berpindah kode dari liga rugbi, dipromosikan ke bangku cadangan pada hari Kamis setelah pemain sayap Curtis Rona absen karena cedera pangkal paha.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sementara Alex Newsome akan menjadi starter sebagai pengganti Rona, Folau yang berusia 24 tahun hampir pasti akan diturunkan di Sunwolves pada suatu saat di babak kedua.
Folau, mantan perwakilan liga rugbi U-20 Queensland, memainkan satu Tes untuk Tonga dalam kode 13 orang dan tiga pertandingan NRL untuk Parramatta sebelum bergabung dengan Waratah di Israel di luar musim.
Asisten pelatih Waratah, Chris Whitaker, yang juga melatih Folau di Kejuaraan Rugbi Nasional tahun lalu, yakin pendatang baru itu akan mampu menangani langkah tersebut.
“Dia membuat kemajuan besar,” kata Whitaker pada malam pertandingan.
“Sebelum dia masuk, dia belum pernah bermain rugby sebelumnya.
“Jelas dia menonton kakaknya bermain, jadi dia belajar sedikit dari kakaknya.
“Tetapi dia bagus. Dia berada di sana melakukan jam tambahan dan hanya belajar permainan posisi.
“Jelas dia seorang atlet. Dia punya semua kualitas untuk menjadi pemain top. Sekarang yang terpenting hanyalah mendapatkan waktu bermain.”
Menerima telepon selarut ini juga akan membantu, Whitaker yakin.
“Dia tidak memiliki penumpukan seperti yang seharusnya, dan rasa gugup. Dia datang terlambat, jadi saya pikir itu akan baik untuknya,” kata Whitaker.
“Dia bisa kembali bermain dan menikmatinya. Mainkan saja permainan alaminya.
“Kadang-kadang dia punya kecenderungan untuk berpikir terlalu banyak. Dia adalah pemain alami yang menurut saya dia hanya perlu mendukung dirinya sendiri dan instingnya akan muncul.
“Jadi jangan terlalu banyak berpikir dan mainkan saja.”
Superstar Wallabies Israel Folau, yang pekan lalu bergabung dengan mantan pemain sayap Blues dan All Blacks Doug Howlett sebagai pencetak tiga angka terbanyak sepanjang masa Super Rugby dengan 59 lemparan lima angka, adalah tokoh kunci dalam transisi saudaranya ke kode 15 pemain.
“Mereka cukup bagus dalam latihan. Mereka saling berlari dan cukup menyerah satu sama lain,” kata Whitaker.
“Jadi itu bagus. Saya berani mengatakan Izzy akan menjaganya di lapangan dan menunjukkan kepadanya bagaimana caranya.”
