Ketika Putra Mahkota Naruhito, menurut penghitungan resmi Jepang, menjadi orang ke-126 yang menduduki Tahta Krisan sejak 660 SM, ia akan secara seremonial dipersenjatai dengan tanda kerajaan kuno yang berkilauan berupa pedang dan permata.
Di luar kekayaan materi yang diklaim Jepang sebagai monarki turun-temurun tertua di dunia, kaisar baru akan menerima warisan yang lebih penting: rasa hormat yang mendalam dan abadi yang dimiliki ayahnya, Akihito, selama tiga dekade pemerintahannya.
Akihito menjalani ritual turun tahta pada hari Selasa sebelum menyerahkan takhta kepada Naruhito pada tengah malam.
Untuk berita dan video terkait Human Interest lainnya, lihat Human Interest >>
Mengulangi warisan ayahnya sendirian akan menjadi tantangan terbesar bagi Naruhito.
Kecintaan banyak orang di Jepang terhadap Akihito yang berusia 85 tahun terlihat saat ia melakukan kunjungan resmi terakhirnya ke turnamen sumo musim dingin awal tahun ini. Sekelompok besar orang melompat berdiri, menangis dan tersenyum sambil menggendong bayi dan mengibarkan bendera.
Namun, curahan emosi ini didapat dari momen-momen kecil, seperti kunjungannya pada tahun 2011, mengenakan jaket daripada pakaian biasa, untuk menghibur para korban gempa bumi besar, tsunami, dan krisis nuklir.
Memasuki tempat penampungan di Tokyo tempat tinggal para pengungsi, dia berlutut di lantai kayu dan mendengarkan cerita tentang kelangsungan hidup dan kehancuran.
Akihito tidak memiliki kekuasaan politik berdasarkan konstitusi pascaperang, dan tugas resminya sangat berat pada fotografi, kunjungan seremonial, dan perjalanan ke luar negeri, setiap tahapan pergerakan publiknya dikelola oleh Badan Rumah Tangga Kekaisaran yang agresif dan mengontrol.
Namun, melalui pendekatannya yang gigih kepada rakyatnya di Jepang, dan ekspresi penyesalannya terhadap masyarakat di wilayah Asia yang pernah dirusak oleh pasukan ayahnya, ia mendefinisikan ulang peran kaisar dan menjadikan dirinya jauh lebih populer dalam proses tersebut. dibuat. politisi terpilih.
“Akihito meninggalkan sejumlah posisi besar untuk menggantikan Naruhito,” kata Jeff Kingston, direktur studi Asia di Temple University di Jepang.
“Akihito membuka pintu, dan Naruhito tampaknya berada dalam posisi yang tepat untuk melanjutkan pekerjaannya. Masalahnya adalah Anda harus mendapatkan otoritas moral; Anda tidak diberikan itu.”
Sejak Akihito naik takhta setelah kematian ayahnya, Hirohito, pada tahun 1989, pemerintahannya dalam banyak hal merupakan upaya untuk menerima warisan ayahnya yang jauh lebih kelam.
Hirohito dihormati sebagai dewa pada awal masa pemerintahannya yang panjang; ia menghabiskan empat dekade berikutnya untuk berkuasa tanpa kekuasaan sebelumnya, ia menjadi tokoh yang kurang antusias dan kadang-kadang tampak bingung dengan ledakan ekonomi yang mengubah Jepang menjadi kekuatan dunia pada tahun 1980an.
Pengunduran diri Akihito, yang telah direncanakan setidaknya sejak tahun 2016, akan memastikan suksesi Naruhito lebih lancar. Namun cetak birunya tentang bagaimana menjadi kaisar boneka yang sukses mungkin merupakan hadiah terbaiknya untuk putranya.
Kadang-kadang Akihito seolah-olah sedang melakukan perjalanan panjang, berulang kali melayani rakyatnya setelah serangkaian bencana alam, dimana Jepang adalah pemimpin dunia, dan antara lain melakukan advokasi untuk pasien kusta, orang lanjut usia, dan orang cacat.
Dan dia mengunjungi lokasi pertempuran Perang Dunia II, termasuk Okinawa dan pulau Saipan di Pasifik, untuk berdoa bagi korban tewas di kedua sisi dan mengungkapkan penyesalannya atas perang tersebut.
Sebaliknya, para pemimpin politik yang lebih berhati-hati dan tidak begitu disayangi, cenderung enggan untuk mengatasi bekas luka sejarah perang.
Perjuangan Naruhito kini akan berusaha menjalin koneksi yang sama yang telah dikuasai ayahnya selama beberapa dekade.
Ini akan membutuhkan kerja keras. Meskipun terdapat dukungan publik yang kuat terhadap institusi kekaisaran, institusi tersebut tidak disukai secara universal.
Banyak anak muda yang tidak tertarik. Kelompok sayap kiri sering kali merasa malu karena negara ini masih mempertahankan citra kuno dan superior secara sosial. Dan kelompok sayap kanan sering kali merasa ngeri dengan kecenderungan Akihito yang terkesan liberal.
Tampaknya Naruhito bisa menertawakan dirinya sendiri: Dalam memoarnya, yang baru-baru ini diterbitkan ulang dalam bahasa Inggris, tentang masa belajarnya di Oxford pada awal 1980-an, ia menulis bahwa ia hampir membanjiri asrama mahasiswa tempat ia tinggal karena ia tidak pernah mencuci pakaian sebelumnya.
Naruhito, ketika ia dianugerahi tanda kerajaan suci pada hari Rabu, akan menjadi penghubung hidup ribuan tahun sejarah, mitos dan tradisi, jembatan menuju masa lalu kuno negara tersebut dan masa depannya yang tidak pasti.
Bagi banyak orang, takhta mewakili simbol kebangsaan, identitas, dan stabilitas yang menenangkan di dunia yang terus berubah.
“Perubahan tidak selalu merupakan hal yang baik,” kata Daniel Sneider, pakar Jepang dan dosen di Universitas Stanford.
“Terkadang pelestarian institusi sosial dan tradisi adalah hal yang menjaga kelestarian masyarakat. Institusi kekaisaran memberikan rasa bermartabat dan kesopanan pada kehidupan Jepang…dan orang Jepang sering kali mengandalkan institusi tersebut untuk menghormati diri mereka sendiri.”
