Jika Warren Joyce memasuki minggu-minggu terakhir masa jabatannya di Melbourne City seperti yang diharapkan, dia akan dengan senang hati meninggalkan Australia dengan hadiah perpisahan berupa kemenangan A-League atas Sydney FC.
City, yang sudah mengalami penurunan performa yang parah, menghadapi tim momok mereka di Leichhardt Oval pada hari Minggu, setelah kalah dalam tujuh pertandingan terakhir mereka melawan lawan mereka yang berwarna Biru Langit. Itu termasuk kelima pemain di bawah asuhan Joyce, dengan City kebobolan 12 gol berturut-turut dari tim yang berkuasa.
Joyce tertawa. Dia “jelas sangat putus asa” untuk bisa lolos pada hari Minggu, namun untuk melakukan hal tersebut dia perlu memperbarui perlengkapannya.
Yang kembali bermain adalah bek penting Bart Schenkeveld dan Ritchie De Laet (suspensi) dan Harrison Delbridge (hamstring).
Dan di luar daftar adalah panggilan Olyroos Riley McGree, Nathaniel Atkinson dan Lachlan Wallis.
Cedera pergelangan kaki yang dialami Moudi Najjar berarti kemungkinan besar pemain remaja tersebut akan ditempatkan di bangku cadangan; baik Yaya Dukuly yang berusia 15 tahun atau Gianluca Iannucci, 18.
Keduanya adalah penyerang yang cepat, dan Joyce memuji dampaknya dalam latihan selama dua minggu terakhir ketika City belum memainkan pertandingan A-League.
“Mereka memukul satu atau dua pemain tim utama dari belakang dan Anda akan sedikit tertawa… senang melihat anak-anak ingin mengambil kesempatan,” kata Joyce.
“Dengan jumlah yang kami miliki, mereka telah memaksakan diri untuk memperhitungkannya.”
Sementara rekannya Markus Babbel dan Kevin Muscat mengecam Graham Arnold untuk memanggil bintang muda mereka untuk pertandingan akhir pekan ini, Joyce mengambil arah yang berbeda.
“Anda sudah tahu di awal musim… tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Itu ada dalam peraturan,” katanya.
“Kami adalah klub yang menginginkan anak-anak muda Australia datang ke sini dan maju.
“Anda juga tidak memperhatikan peraturan dan tidak mencoba untuk merekrut siapa pun atau membawa pemain muda atau Anda menerima sesuatu.”
City asuhan Joyce meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan dan tertatih-tatih ke final, di mana mereka diperkirakan tidak akan memberikan dampak apa pun.
Pria asal Inggris itu mengecilkan kekhawatiran tentang kurangnya masa jabatannya di klub, dengan mengatakan bahwa dia “hanya fokus pada enam pertandingan berikutnya… dan melakukannya dengan cukup baik untuk mencapai final”.
Dia juga membantah anggapan bahwa pertandingan Liga Champions Asia tengah pekan Sydney FC di Jepang akan mempermudah penanganannya di akhir pekan.
“Saya lebih suka menjadi mereka… memasuki pertandingan setelah memainkan Liga Champions daripada menjalani pertandingan dengan libur dua minggu,” katanya.
“Kamu punya ritme dan kamu bermain.”
