Australia kembali memenangkan pertempuran dalam perang yang sedang berlangsung untuk membawa pulang korban tewas.
Museum Sejarah Alam London minggu ini menyerahkan sisa-sisa leluhur 37 masyarakat adat yang diambil dari tanah air mereka sebelum mereka dimakamkan lebih dari satu abad yang lalu.
“Ini sangat penting,” kata Phil Gordon, manajer proyek repatriasi di Museum Australia.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Masyarakat Aborigin tidak memiliki konsep tentang orang yang dibawa pergi, mereka ditahan di dalam tanah dan menjadi bagian dari bumi, dan orang-orang akan mengatakan bahwa bumi sedang sakit karena orang-orang tidak ada di dalamnya.”
Namun perjuangan terus berlanjut dengan sisa-sisa jenazah yang disimpan di koleksi museum yang mengerikan di seluruh dunia, dan pemerintah kini mendorong lebih dari 35 institusi di 10 negara untuk melakukan tindakan yang benar.
Gordon yakin jumlahnya bisa mencapai “puluhan ribu” orang yang sudah lama meninggal dan jauh dari rumah.
Awal pekan ini, anggota komunitas Narungga dari Australia Selatan Douglas Milera dan Profesor Peter Buckskin melakukan perjalanan ke London pada Selasa malam untuk upacara serah terima.
Mereka menerima jenazah salah satu leluhur yang akan dirawat di Museum Australia Selatan hingga upacara pemakaman kembali.
Museum ini juga sedang merawat tujuh jenazah lainnya, sementara 29 jenazah lainnya akan disimpan di Museum Nasional Australia hingga masyarakat asal mereka siap untuk menguburkannya.
“Fakta bahwa kami sekarang membawa mereka pulang berarti kemarahan dan frustrasi dapat mereda,” kata Milera kepada ABC News di London.
Menteri Kesenian Mitch Fifield mengatakan kepulangan ini merupakan “peristiwa penting” bagi seluruh negeri.
Selama abad ke-19 dan ke-20, sisa-sisa suku Aborigin dikumpulkan oleh para antropolog, peneliti anatomi, penggembala, dan banyak lainnya dan dibawa ke universitas, museum, dan bahkan koleksi pribadi.
“Banyak sisa-sisa leluhur yang diambil dengan cara yang buruk,” kata Gordon.
“Kita berbicara tentang perampokan besar-besaran, penjualan jenazah ini secara internasional – dan beberapa berasal dari rumah jagal – ada banyak trauma mengenai cara pengambilan jenazah tersebut.
“Anda pasti membicarakan tentang puluhan ribu orang.”
Pada tahun 1997, kepala prajurit legendaris Noongar Yagan dikembalikan kepada rakyatnya lebih dari 150 tahun setelah dia dibunuh oleh pemburu hadiah di tepi Sungai Swan Perth.
Kepalanya dipenggal dan diawetkan lalu dibawa ke Inggris sebagai piala. Ia akhirnya dilacak ke pemakaman Liverpool di mana ia dikuburkan bersama dengan 22 jenazah bayi yang lahir mati.
Bahkan hingga tahun 1974, sisa-sisa manusia yang ditemukan di Taman Nasional Mungo di barat daya NSW telah dipindahkan oleh para antropolog, meskipun hanya ke Canberra.
Ia diperkirakan dimakamkan 42.000 tahun yang lalu – salah satu contoh penguburan ritual paling awal di dunia.
Yang disebut “Manusia Mungo” itu akhirnya dipulangkan ke rumah pada tahun 2017.
“Ini adalah periode yang sangat emosional, memberikan semangat bagi seluruh masyarakat, baik kulit hitam maupun putih… ini menghilangkan beban sejarah masyarakat,” kata Gordon.
Selama 25 tahun terakhir, dorongan bipartisan telah menghasilkan pengembalian 1.480 jenazah leluhur di bawah Program Repatriasi Masyarakat Adat.
Terdapat desakan untuk membangun tempat peristirahatan nasional untuk menampung mereka yang belum datang sebelum mereka dapat dikembalikan ke komunitasnya masing-masing.
