Jake Stein berkompetisi di Commonwealth Games 2014 sebagai atlet dekat, menyukai klub NRL Penrith sejak kecil dan tidak tahu banyak tentang AFL sampai pelatih larinya memperkenalkannya kepada beberapa pemain GWS pada tahun 2011.
Stein melakukan debut AFL untuk Giants dalam pertandingan Hobart mereka dengan Melbourne Utara pada hari Minggu.
Perjalanan pemain berusia 25 tahun ini, dari tidak tertarik pada AFL hingga menjadi penggemar obsesif yang menonton dan kemudian memainkan kesembilan pertandingan di akhir pekan, sungguh luar biasa karena beberapa alasan.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Ada beberapa persamaan dengan transformasi mantan pelari gawang Geelong, Mark Blicavs. Dia absen di Olimpiade London 2012 tetapi sekarang menjadi salah satu bek terbaik liga, memenangkan dua kali terbaik dan teradil.
Stein pindah dari Sydney barat ke Perth pada tahun 2015, berjuang dengan beberapa masalah cedera dan pensiun dari atletik pada tahun 2016 setelah gagal tampil di Olimpiade Rio.
Stein memberi tahu John Quinn, mentor yang membantunya memenangkan medali emas di Kejuaraan Pemuda Dunia 2011, bahwa dia akan pulang ke rumah dan akan bermain sepak bola di Penrith.
Quinn, direktur kinerja tinggi pertama GWS yang kembali ke klub pada tahun 2015 setelah pulih dari penyakit autoimun langka, telah membuat beberapa keputusan.
“Hal berikutnya yang Anda tahu, dia mengatur pertemuan dengan (koordinator roster Giants) Luke Power,” kata Stein.
Beberapa minggu kemudian saya kembali ke Sydney…mendapatkan daftarnya.
Stein, yang tidak pernah bermain olahraga ini karena dia lebih menyukai atletik, sepak bola, dan liga rugbi di sekolah, merasa gugup ketika pertama kali melakukan kick-off dengan pelatih Giants Leon Cameron dan manajer sepak bola Wayne Campbell.
GWS melihat cukup banyak untuk mengontraknya sebagai pendatang baru Kategori B, kontrak spekulatif yang sama diserahkan kepada Bicavs ditambah Hugh Greenwood dari Adelaide (bola basket) dan Alex Keath (kriket).
Teman sekolah Quinn dan Stein, Michael Hartley, yang melakukan debut AFL bersama Essendon pada tahun 2016, keduanya merupakan pendukung besar karena Raksasa pada dasarnya mempelajari permainan tersebut di musim NEAFL 2017.
Sang bek telah mendapatkan kepercayaan diri pada tahun 2018 dan sekarang merasa siap untuk melangkah maju menyusul cederanya Nick Haynes.
“Saya telah menempuh perjalanan jauh,” kata Stein.
“Awalnya agak sulit..butuh waktu bagi saya untuk menyesuaikan diri.
“Secara fisik itu sangat sulit. Perubahan arah merupakan hal yang penting.
“Decathlon adalah olahraga yang cukup sepi, tidak banyak orang yang cukup bodoh untuk mengikuti 10 event, apalagi berlatih seserius saya… (sekarang ada) 45 orang yang bukan sekedar rekan satu tim, tapi sahabatmu menjadi dan saudara terdekat.”
Stein tidak terkena AFL sampai melakukan beberapa pekerjaan berlari kembali dengan Adam Treloar dan yang lainnya selama masa embrio Giants, tetapi dengan cepat menjadi penggemarnya.
Kenangan perjalanan darat ke Canberra pada tahun 2013 bersama salah satu teman dekat Stein masih jelas.
“Kami kedinginan sehingga akhirnya kami saling mengunjungi di tengah keramaian,” dia tertawa.
“Saya hanya suka menonton anak-anak. Saya menyukai suasananya dan berpikir ‘betapa menyenangkannya berada di balik pagar ini suatu hari nanti’.”
