James Harden dan Giannis Antetokounmpo menunjukkan mengapa mereka adalah kandidat MVP NBA dengan penampilan dominan di playoff, tetapi itu adalah kabar buruk bagi pemain Australia Joe Ingles dan Thon Maker.
Harden mencetak triple-double saat Houston Rockets menghancurkan Utah Jazz asuhan Ingles 118-98 pada hari Rabu untuk memimpin 2-0 dalam seri playoff putaran pertama mereka.
Jazz tidak pernah memimpin dan tidak memiliki jawaban untuk Harden saat ia memasukkan enam lemparan tiga angka untuk menghasilkan 32 poin, 13 rebound, dan 10 assist.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ini dua pertandingan berturut-turut kami menahan mereka di bawah 100 poin,” kata Harden.
“Itu (pertahanan) akan menjadi kunci dari seri ini.”
Satu-satunya saat Harden melambat adalah pada kuarter pertama ketika siku Ingles melukai tenggorokannya dan Rockets harus meminta timeout.
Ingles hanya mencetak tujuh poin dan gagal dalam lima dari delapan percobaan tembakan lapangan, termasuk lima dari enam lemparan tiga angka.
Rockets hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk menyingkirkan Jazz dalam seri best-of-seven, dengan dua pertandingan berikutnya di Utah.
Di Milwaukee, Detroit Pistons milik Maker mengalami nasib serupa karena rival utama Harden untuk trofi MVP NBA, Antetokounmpo, tidak dapat dimainkan.
Antetokounmpo menyumbang 26 poin dan 12 rebound saat ia memimpin Milwaukee Bucks mengalahkan Pistons 120-99.
Bucks pun memimpin 2-0.
Antetokounmpo meneror mantan guard Maker dengan dunk dan permainan bertahan yang besar untuk game kedua berturut-turut.
Maker direkrut oleh Bucks pada tahun 2016, tetapi penyerang tengah besar kelahiran Sudan dan Australia ini meminta pertukaran di pertengahan musim ketika menit bermainnya berkurang dan dia dikirim ke Pistons pada bulan Februari.
Maker mempunyai rekor tembakan yang buruk dalam dua kekalahan playoff, gagal dalam delapan dari 10 gol lapangannya di game pertama dan tujuh dari sembilan di game kedua.
Dia telah gagal dalam sembilan percobaan tiga angka.
Di kuarter kedua, Maker berhasil memblok mantan mentornya, namun pada permainan berikutnya, Antetokounmpo membalas dendam dengan melakukan dunk besar-besaran atas pemain Australia itu.
“Thon tinggi dan bisa memblok tembakan dan itu adalah salah satu hal hebat yang dia lakukan, tapi saya mencoba membuatnya sedikit lebih dalam dan saya bisa mendapatkan posisi untuk melakukan dunk padanya,” kata Antetokounmpo.
Boston Celtics, sementara itu, bangkit untuk mengalahkan Indiana Pacers dan memimpin 2-0 dalam seri playoff mereka, meskipun rentetan cedera buruk yang dialami pemain besar Australia mereka, Aron Baynes, mungkin terus berlanjut.
Celtics menang 99-91 di Boston.
Pacers memimpin dengan 12 poin di akhir kuarter ketiga, namun Kyrie Irving, yang memimpin perolehan angka dengan 37 poin, dan Jayson Tatum, yang mengumpulkan 26 poin, memimpin kebangkitan Boston dengan permainan besar di kuarter terakhir.
Baynes tampil impresif di dua menit pertama permainan dengan dunk, blok, dan tembakan tiga angka, namun performa panasnya mereda di babak kedua ketika ia berjuang untuk mendapatkan rebound dan tampak mengalami cedera pergelangan kaki.
Dia tidak bermain di kuarter keempat.
Pemain bertubuh besar asal Queensland ini berjuang melawan cedera musim ini, absen dalam 31 pertandingan musim reguler.
