Saingan berat India dan Pakistan akan bertanding di lapangan kriket di Manchester pada hari Minggu dalam salah satu pertandingan Piala Dunia yang paling dinanti dan paling banyak ditonton.
Kedua negara bertetangga yang memiliki senjata nuklir ini telah berperang tiga kali sejak kemerdekaan pada pertengahan abad ke-20 – dan konflik lain hampir meletus awal tahun ini, menjadikan olahraga ini memiliki latar belakang geopolitik yang lebih menarik dari biasanya.
Beberapa mantan pemain dan penggemar bahkan mendesak India untuk memboikot pertandingan di Old Trafford sebagai protes atas bom bunuh diri yang menewaskan sedikitnya 40 polisi di Kashmir yang dikuasai India pada bulan Februari.
Tonton, streaming, dan ikuti perkembangan kriket Australia 7 ditambah >>
Namun pertandingan tersebut masih menjadi pertandingan Piala Dunia pertama yang terjual habis – beberapa jam setelah tiket dijual untuk stadion berkapasitas 19.000 penonton tersebut – dan jutaan orang lainnya akan menontonnya di rumah.
Kapten India Virat Kohli dan rekannya dari Pakistan Sarfaraz Ahmed bersikap tenang, mengatakan para pemain hanya fokus pada permainan – meskipun mereka jelas menyadari hype tersebut.
“Saat kami melangkah ke lapangan, itu adalah kriket profesional… bagi kami ini hanyalah pertandingan lain yang harus Anda menangkan sebagai sebuah tim,” kata Kohli pada konferensi pers pra-turnamen untuk kapten tim.
“Pada akhirnya, ini adalah permainan pemukul dan bola dan itulah yang harus Anda fokuskan.”
Stumper Sarfaraz duduk di sebelahnya dan mengangguk setuju.
Iklan-iklan televisi yang kasar menambah peningkatan yang intens. Seorang India mencatat rekor tak terkalahkan di Piala Dunia melawan Pakistan dan bertanya ‘siapa ayahnya?’
Sebuah stasiun televisi di Pakistan memuat berita bohong tentang seorang pilot India yang ditangkap dalam permusuhan baru-baru ini, yang menggambarkan dia sedang diinterogasi dengan warna kriket.
“Iklan yang menarik perhatian penonton di kedua sisi perbatasan,” cuit bintang tenis India Sania Mirza, yang menikah dengan pemain kriket Pakistan Shoaib Malik.
“Demi Tuhan, ini hanya kriket, dan jika menurutmu lebih dari itu, ambil kendali atau hiduplah!”
Ketika mereka menunjukkan pentingnya hal tersebut, para pemain di kedua belah pihak tahu bahwa bagi para penggemar yang berubah-ubah, mereka bisa menjadi pahlawan instan selama satu abad atau penjahat dalam semalam dengan tangkapan yang gagal.
Pakistan tidak diragukan lagi adalah tim yang tidak diunggulkan, karena belum pernah mengalahkan India di Piala Dunia bahkan ketika mereka memenangkan gelar pada tahun 1992.
Di bawah Kohli, India memulai awal yang baik dalam upaya mereka meraih gelar Piala Dunia ketiga, dengan kemenangan klinis melawan pemegang gelar Australia.
Pasukan Sarfaraz membutuhkan semangat setelah mengalami kekalahan kedua dalam empat pertandingan melawan Australia.
