Hanya satu pertandingan yang diperlukan Kalyn Ponga untuk mendapatkan rasa hormat di tim Negara Bagian Asal Queensland.
Dan pertandingan itu dilakukan dari bangku cadangan.
Tapi pelatih Maroons Kevin Walters menganggap debut Ponga yang menakjubkan di Origin tahun lalu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dilakukan bek sayap itu untuk debut awalnya pada Rabu malam.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ponga menarik perhatian ketika dia hampir meraih kemenangan untuk Queensland tahun lalu ketika keluar dari bangku cadangan di Origin II setelah dipotong beberapa milimeter dari garis percobaan oleh pemain nomor 1 NSW James Tedesco yang putus asa.
Penerbang yang sangat mencolok, Ponga, menjadi pemecah permainan meskipun didorong ke tengah lapangan untuk pertama kalinya dalam karirnya yang mulai berkembang.
Tidak heran Walters bersemangat dengan prospek apa yang bisa dibayangkan Ponga di seri pembuka hari Rabu setelah ditunjuk untuk memulai di posisi bek sayap pilihannya, mengambil alih posisi dari pensiunan pemain hebat Billy Slater.
“Kami melihatnya sedikit tahun lalu di game kedua sebagai center, dan kami melihat tipe pemain seperti apa dia,” kata Walters.
“Sekarang dia kembali ke posisi favoritnya sebagai bek sayap dan seperti warga Queensland lainnya, saya sangat bersemangat melihat apa yang dia lakukan di level Origin (Rabu).
“Betapa menariknya bagi seluruh warga Queensland untuk menempatkan dia pada posisi yang biasa dan siap dia jalani – wow.”
Kehebohan semakin meningkat bagi Ponga saat ia melangkah ke posisi besar yang ditinggalkan oleh Slater yang hebat No.1.
Pemain berusia 21 tahun ini tampaknya akan muncul sebagai faktor X Maroon setelah melakukan pemanasan untuk debut awalnya dengan membantu menginspirasi rekor kemenangan lima pertandingan klub NRL Newcastle.
Ponga bahkan disebut-sebut sebagai Maroon masa depan yang hebat bahkan sebelum dia memulai Origin pertamanya.
“Masih harus dilihat, tapi kita tahu apa yang bisa dia lakukan di klub,” kata Walters tentang potensi kehebatan Origin Ponga.
“Dia berhubungan baik di sana. Kalyn harus menjadi Kalyn Ponga.
“(Tetapi) saya tahu dia akan mewujudkannya (Rabu) dengan serangan dan pertahanannya.”
Panggung diatur untuk pertarungan tak terlupakan dengan Ponga melawan musuh Asal II, Tedesco.
Namun kapten Queensland Daly Cherry-Evans mengatakan apapun yang terjadi, Ponga telah mendapatkan rasa hormat di skuad Maroon.
“Dia memastikan dia mempersiapkan diri sebaik mungkin dan menunjukkan kepada kami selama latihan mengapa dia menjadi bek sayap untuk Queensland,” kata Cherry-Evans.
“Dia anak muda yang hebat dan ingin belajar dan percaya atau tidak ini hanya game Origin keduanya.
“Tetapi dia menuntut rasa hormat ketika dia berbicara dan saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi seorang full-back, yaitu ketika Anda berbicara, rekan satu tim Anda mendengarkan.”
