Mula-mula tampaknya juara Olimpiade Mack Horton menyia-nyiakan kesempatan terakhirnya untuk mendapatkan tempat individu pada gelar juara dunia bulan depan di Korea Selatan.
Tapi Horton mungkin mendapat anggukan terlambat lagi meski kembali kehilangan podium pada uji coba seleksi di Brisbane pada Selasa malam.
Sementara gelar dunia Emma McKeon dan Ariarne Titmus tidak diragukan lagi setelah final gaya bebas 200m yang mendebarkan, tanda tanya besar tetap ada pada Horton.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tembakan terakhir juara Rio 400m pada balapan individu tampaknya akan mengemis ketika ia finis ketiga di acara terakhirnya pada malam ketiga dari uji coba enam hari – gaya bebas 800m.
Dua teratas di setiap final mendapatkan gelar dunia, asalkan mereka juga memenuhi waktu kualifikasi Perenang Australia.
Horton sebelumnya melewatkan kualifikasi dalam acara gaya bebas peliharaannya 400m, serta gaya bebas 200m di Brisbane.
Horton tampak seperti baru saja melakukan perjalanan ke Gwangju, Korea Selatan sebagai anggota tim estafet gaya bebas 4x200m setelah finis lima besar di final 200m.
Namun, pelatih kepala Jacco Verhaeren masih dapat menggunakan wewenang diskresi untuk menggunakan Horton untuk mengisi lowongan gaya bebas 400m di Korea Selatan.
Setelah mengecewakan Horton di final 400m pada Minggu malam, McLoughlin melanjutkan pertemuannya yang luar biasa dengan mengklaim final 800m dalam waktu tujuh menit, 46,79 detik di depan Josh Parrish.
Horton berada di urutan ketiga dengan waktu 8:01.30 – kurang dari 15 detik dari PB 800m-nya.
Sementara itu, McKeon mengalahkan Titmus di final gaya bebas 200m.
Titmus, 18, diperkirakan akan memperluas dominasinya setelah mencapai peringkat No.1 dunia dengan mencetak rekor Persemakmuran baru ketika dia memenangkan gelar nasional 200m pada bulan April.
Dan Titmus memukul kolam hanya beberapa hari setelah mencetak tanda Persemakmuran dalam gaya bebas 400m di uji coba pada Minggu malam.
Tapi McKeon, 25, menunjukkan dia akhirnya mengatasi cedera bahu berlama-lama dengan mencatat waktu terbaik pribadi 1: 54,55 – hanya 0,25 dari tanda Persemakmuran Titmus.
McKeon mengatakan dia telah mendapatkan kembali percikan yang menyegel gelar dunia 200m perak 2017 setelah finis 0,54 detik di depan Titmus.
“Itu memberi saya banyak kepercayaan diri. Saya kehilangan sedikit ketika bahu saya sakit,” katanya.
Titmus bersikap diplomatis dan mengatakan hasilnya menjadi pertanda baik bagi tim estafet 4x200m Australia.
“Saya pikir setelah waktu 400m saya mungkin akan sedikit lebih cepat … tetapi estafetnya terlihat sangat bagus,” katanya.
Sementara itu, David Morgan merebut gelar juara dunia gaya kupu-kupu 200m.
