Cronulla menghasilkan penampilan untuk pertandingan ke-329 yang memecahkan rekor klub kapten Paul Gallen, mengalahkan Queensland Utara 42-16 untuk menebus malam yang mengecewakan bagi pemain penting itu.
Gallen meninggalkan lapangan di akhir babak pertama karena dugaan cedera tulang rusuk dan tidak kembali, tetapi ia terpaut satu game dari rekor pemain Hiu Andrew Ettingshausen sebelumnya yaitu 328 penampilan kelas satu.
“Saya pikir itu adalah tulang rawan tulang rusuk jadi harus dipindai… dia bilang dia merasa dia mendorongnya,” kata pelatih Sharks John Morris kepada AAP.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Dia memainkannya beberapa kali dalam 329 pertandingannya, tapi kita akan lihat bagaimana dia menanganinya ke depannya.”
Bahkan tanpa Gallen, kawanan Hiu masih berada di atas angin.
Tuan rumah memulai pertandingan Sabtu malam di Townsville tanpa bintang kunci Jason Taumalolo yang cedera dan itu terlihat setelah serangan cepat di babak kedua dari Cronulla. Hiu memilih Cowboys sesuka hati dan menyelesaikan permainan dengan 30 tekel berbanding 12.
Tim tamu memulai dengan kuat, mengubah penguasaan bola dan keunggulan tekanan mereka menjadi percobaan pertama permainan, bek sayap Chad Townsend mencapainya setelah menerima izin sempurna dari Gallen di dekat garis.
Namun ketika penguasaan bola berubah, permainan pun berubah. Penyerang utilitas Cowboys John Asiata menunjukkan gerak kaki yang mengesankan untuk menerobos garis, sebelum kapten Michael Morgan memberikan umpan dalam untuk menopang Jordan McLean yang melewati pertahanan Cronulla.
Cowboys unggul segera setelah Sosaia Feki berhasil mengalahkan penggerutu Te Maire Martin, sehingga bek sayap Queensland Utara itu bisa menerkam tendangannya sendiri.
Tapi apa pun yang dikatakan pelatih Cronulla John Morris di babak pertama berdampak langsung ketika Hiu kembali ke tim yang berbeda, mengejutkan Cowboys dengan 30 poin yang belum terjawab.
Pendayung kedua asal Inggris Nikora memanfaatkan tendangan Shaun Johnson, kemudian lari kencang dari pelacur Jayden Brailey membelah pertahanan Townsend untuk mencetak gol keduanya.
Josh Dugan meledak, center Josh Morris mencetak dua gol dan Blayke Brailey mencetak gol saat bel berbunyi untuk melengkapi mimpi buruk Cowboys.
“Apa pun yang saya katakan (saat turun minum), saya harus membuang pidato itu ke tempat sampah,” kata pelatih Cowboys yang jengkel, Paul Green.
“Kemampuan kami untuk mempertahankan kesalahan kami adalah perbedaan terbesar di babak kedua. Kami kehilangan kepercayaan diri dan tetap melakukan kesalahan serta memikirkan apa yang perlu kami lakukan secara bertahan.”
Queensland Utara akan menjamu Canberra Sabtu depan, sementara Cronulla akan bertandang ke Parramatta.
