Pembangkit listrik adalah ciri khas masa lalu Port Augusta yang membanggakan – namun tidak lagi menjadi masa depan.
Beberapa bulan yang lalu, prospek ekonomi kota ini tampak cerah, dengan adanya janji pembangunan pembangkit listrik tenaga panas matahari senilai $600 juta di daerah tersebut.
Bermandikan sinar matahari, kota di Australia Selatan yang terletak 280 km di utara Adelaide ini telah menyediakan platform sempurna untuk tenaga surya.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun pemerintah negara bagian mengumumkan pada hari Jumat bahwa proyek tersebut tidak akan dilanjutkan karena kurangnya dana.
Perusahaan di balik rencana tersebut, SolarReserve, mengatakan pihaknya kini akan mencoba menjual proyek tersebut ke kelompok lain yang mungkin dapat mempromosikan rencana tersebut.
Pemerintah tidak akan mundur
Dan van Holst Pellekaan, Menteri Energi, mengatakan ia tetap menjadi pendukung kuat teknologi panas matahari.
“Namun sayangnya SolarReserve telah mengonfirmasi bahwa bukan perusahaan yang melakukan hal tersebut,” ujarnya, Jumat.
“Saya tahu berita ini akan menjadi perhatian masyarakat lokal dan bisnis di Port Augusta.
“Tetapi kawasan ini tetap menjadi fokus pertumbuhan yang diawasi oleh pemerintah di sektor energi dan saya tetap sangat yakin dengan masa depan kawasan ini.”
Dia mengatakan pemerintah “melakukan segala yang mereka bisa” untuk mendukung proyek tersebut.
SolarReserve berencana membangun pembangkit listrik berkapasitas 150 megawatt yang menggunakan panel cermin untuk memusatkan sinar matahari ke penerima pusat di puncak menara setinggi 220m.
Proses ini memanaskan garam cair hingga suhu 565C dan panasnya digunakan untuk menghasilkan uap, menggerakkan turbin, dan menghasilkan listrik, bahkan saat matahari tidak bersinar.
Dari pohon surya hingga payudara
Perdana Menteri Partai Buruh saat itu, Jay Weatherill, mengumumkan proyek energi surya Aurora pada tahun 2017, menjanjikan lebih dari 700 lapangan kerja di wilayah tersebut, yang sebelumnya merupakan lokasi Pembangkit Listrik Tenaga Surya Utara.
Stasiun ini merupakan pemberi kerja terbesar di kota ini dan menyuplai lebih dari sepertiga energi Australia Selatan.
Disalahkan atas dorongan pemerintah Partai Buruh untuk menggunakan energi terbarukan, tungku pembakarannya menjadi dingin pada tahun 2016 – menyebabkan hilangnya 200 lapangan kerja di kota tersebut.
Salah satu fitur pabrik yang paling dikenal, tumpukan setinggi 80 m, dibongkar tahun lalu.
Meskipun energi terbarukan mungkin berkontribusi terhadap matinya pembangkit listrik tersebut, energi terbarukan diharapkan dapat memberikan angin ekonomi kedua bagi kota tersebut.
Kelompok masyarakat Repower Port Augusta mulai mengembangkan energi terbarukan pada tahun 2011, jauh sebelum penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara.
‘Sangat mengecewakan’ bagi penduduk setempat
Juru bicara Dan Spencer menyebut keputusan itu “sangat mengecewakan” pada hari Jumat.
“Masyarakat di komunitas Port Augusta sangat menderita,” katanya.
“Ini akan menjadi secercah harapan.”
Spencer mengatakan keputusan tersebut menciptakan “ketidakpastian yang sangat besar” mengenai masa depan kota tersebut.
Ia juga mempertanyakan mengapa hal ini tidak diberitahukan oleh warga saat pemerintah pertama kali mendengar masalah keuangan perusahaan.
Pemimpin Oposisi Negara Bagian Peter Malinauskas juga menyampaikan sentimen yang sama dengan Spencer.
“Ini adalah berita mengecewakan bagi mereka yang percaya pada masa depan energi terbarukan,” katanya.
“Terutama warga Port Augusta yang telah bekerja sangat keras untuk mendorong masa depan yang terbarukan.”
