Mercedes mendominasi latihan Grand Prix Prancis dengan pemimpin kejuaraan Formula Satu Lewis Hamilton dan rekan setimnya Valtteri Bottas menduduki puncak catatan waktu dalam suhu yang melonjak.
Ferrari, yang upayanya untuk membalikkan hasil balapan Kanada sebelumnya dan mengembalikan Sebastian Vettel sebagai pemenang kemudian digagalkan oleh para pengurus, kembali menjadi yang terbaik di antara yang lainnya pada hari Jumat.
Favorit balapan Hamilton, yang datang terlambat di Le Castellet setelah menghadiri peringatan perancang busana Karl Lagerfeld di Paris pada Kamis, mengelilingi sirkuit Paul Ricard dalam satu menit dan 32,738 detik pada sesi pertama.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bottas, yang tercepat kedua, membalikkan keadaan bagi juara dunia lima kali itu pada sore hari dengan catatan waktu 1:30.937.
“Hari ini sangat panas, tapi kami berhasil menyelesaikan sebagian besar program,” kata Hamilton, yang unggul 29 poin dari Bottas setelah tujuh balapan.
“Agak sulit dengan keseimbangan mobil; mungkin ini ada hubungannya dengan tar baru yang mereka miliki di sini dan suhu yang tinggi, saya rasa trek mencapai 55 hingga 60 derajat hari ini,” tambah pembalap Inggris itu.
Hamilton keluar trek setelah mobilnya meledak dan berputar di tikungan ketiga sore hari saat menggunakan ban lunak, dan tim kemudian mendeteksi adanya kerusakan pada unit tenaga mobilnya.
Dia mengakhiri sesi di bawah pengawasan setelah bergabung kembali dengan trek di depan Max Verstappen dari Red Bull, tetapi steward tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Charles Leclerc dari Ferrari menjadi yang tercepat ketiga di kedua sesi, dengan Sebastian Vettel masing-masing kelima dan keempat pada hari yang cerah di selatan Prancis.
Pembalap Australia Daniel Ricciardo masing-masing berada di urutan ke-9 dan ke-12 untuk Renault.
Mercedes telah memenangkan tujuh balapan sejauh musim ini, total sembilan balapan berturut-turut.
Area tikungan di trek baru-baru ini dilapisi kembali dan Bottas mengatakan kondisinya lebih licin dari biasanya di pagi hari.
“Kami melakukan perubahan yang baik antar sesi dan saya merasa jauh lebih nyaman di FP2 (sesi kedua), itulah sebabnya waktu putaran lebih baik,” kata pembalap Finlandia itu.
“Di luar sana sangat panas, dan akan semakin panas, jadi ban akan berada pada batas maksimalnya, terutama pada hari Minggu.”
Verstappen berada di urutan keempat pada pagi hari, mobilnya mendapat manfaat dari peningkatan mesin Honda, tetapi turun kembali ke posisi keenam setelah makan siang.
Pembalap Prancis Romain Grosjean melewatkan sebagian besar sesi pertama dan hanya menyelesaikan sembilan lap, setelah kelincinya bocor.
Hamilton meraih pole position tahun lalu ketika Grand Prix Prancis kembali digelar setelah absen selama satu dekade.
Juara dunia lima kali Hamilton berada di puncak klasemen Formula Satu dengan 162 poin, unggul 29 poin dari Bottas dan 62 poin dari Vettel. Ricciardo mengumpulkan 16 poin.
