Seorang tukang batu muda asal Victoria yang merekrut saudara lelakinya dan tiga sahabatnya ke dalam industri ini kini menjadi bagian dari gugatan kelompok (class action) setelah mereka semua didiagnosis mengidap penyakit paru-paru yang fatal.
Firma hukum Slater dan Gordon mengatakan perusahaan-perusahaan yang memproduksi batu buatan telah gagal memberikan peringatan yang tepat kepada pekerjanya mengenai risiko kesehatan serius yang ditimbulkan oleh produk mereka dan bagaimana produk tersebut harus ditangani untuk menghindari bahaya serius dan fatal.
Mereka merencanakan gugatan kelompok nasional atas nama pekerja yang terkena dampak, dan setidaknya 135 tukang batu didiagnosis mengidap silikosis di Victoria dan Queensland saja.
Temukan penawaran dan produk terbaik yang dipilih sendiri oleh tim kami di Best Picks >>
‘Asbes Baru’
Para dokter khawatir akan ada lebih banyak kasus yang muncul akibat produk yang oleh sebagian orang disebut sebagai ‘asbes baru’.
Pemimpin kelompok praktik Slater dan Gordon, Margaret Kent, mengatakan kerugian yang ditimbulkan pada pekerja yang memotong batu produksi kering dan tidak memakai peralatan pelindung yang memadai pada akhirnya menjadi tanggung jawab perusahaan yang memproduksi produk tersebut.
“Tingkat kerusakan ekstrim yang disebabkan oleh debu dari produk bangku batu di Australia dapat ditelusuri kembali ke sejumlah kecil produsen,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Gugatan kelompok ini bertujuan untuk memastikan bahwa produsen bertanggung jawab atas kerugian yang ditimbulkan oleh produk mereka.”
Kent mengatakan gugatan class action ini dimaksudkan untuk melengkapi hak kompensasi pekerja yang sudah ada.
“‘Gugatan kelompok ini bertujuan untuk memastikan bahwa produsen bertanggung jawab.’“
Dia ingin mendengar pendapat para pekerja yang khawatir mereka terpapar.
Joel Goldby baru berusia 15 tahun ketika dia mulai bekerja memotong bangku batu buatan di Queensland.
Sekarang di usia 28 tahun, dia kesulitan bernapas.
Joel, yang baru didiagnosis minggu lalu, tidak tahu bagaimana masa depannya.
Namun dia dan teman-temannya sedang berjuang melawan penyakit paru-paru yang mematikan akibat paparan debu silika.
““Saya tidak menyangka hal itu mungkin terjadi, atau saya tidak akan mendapatkan sahabat dan saudara laki-laki saya untuk bekerja di sana.”“
Harapan terbaiknya adalah gejalanya tidak bertambah buruk.
“Saya sesak napas sepanjang waktu, rasanya paru-paru saya terasa lebih sesak dari yang seharusnya,” kata Joel.
“Saya tidak menyangka hal itu mungkin terjadi, atau saya tidak akan mendapatkan sahabat dan saudara laki-laki saya untuk bekerja di sana.”
gugus tugas
Saat Joel masih bekerja di industri di Victoria, teman-temannya tidak seberuntung itu, mereka berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup selama bekerja di Workcover.
“Saya tahu sekitar 30 lebih anak laki-laki yang mengidapnya sekarang.”
Pada bulan April tahun ini, pemerintah federal membentuk Satuan Tugas Penyakit Debu Nasional sebagai respons terhadap kasus-kasus baru percepatan silikosis.
100 didiagnosis di Queensland
Di Queensland, lebih dari 100 tukang batu didiagnosis mengidap kondisi tersebut dalam enam bulan hingga April.
Setidaknya satu dari mereka telah meninggal, dan 15 kasus di antaranya dianggap terminal.
Ada juga peningkatan kasus di Victoria, yang mendorong pemerintah negara bagian untuk menindak praktik-praktik termasuk penggergajian kering yang menghasilkan gumpalan debu berbahaya yang dapat dihirup oleh tukang batu.
Antara Juli 2017 dan Maret tahun ini, 44 klaim silikosis diajukan ke WorkSafe Victoria, 35 di antaranya adalah tukang batu.
