Lemari trofi Tony Popovic kehilangan hadiah penting, dan para pemain Perth Glory telah berjanji untuk membantunya mengisinya.
Popovic telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pelatih paling sukses di A-League.
Selama waktunya bersama Western Sydney Wanderers, Popovic memenangkan Premiership Plate 2012/13 dan juga memimpin tim meraih kejayaan Liga Champions Asia pada tahun 2014.
Namun grand final A-League tidak berjalan baik bagi Popovic, dengan sang pelatih utama kehilangan ketiganya selama berada di Wanderers.
Popovic memiliki peluang untuk mengakhiri kekeringan itu ketika ia menjadi kapten Perth Glory melawan Sydney FC di Optus Stadium pada hari Minggu.
Mantan Socceroo ini membantu mengubah Glory menjadi tim terbaik di kompetisi tersebut, dengan banyak pemainnya mencapai performa terbaik dalam kariernya di bawah pengawasannya.
Para pemain yang sama kini ingin menunjukkan rasa terima kasih mereka dengan membantu Popovic memenangkan A-League Championship.
“Dia memberikan begitu banyak detail dan kerja keras ke dalam tim setiap hari,” kata bek Glory Jason Davidson.
“Menjadi pelatih yang luar biasa dan memiliki trofi yang luar biasa – dan tidak memiliki grand final – para pemain berharap untuk memberikannya kepadanya.
“Ini akan menjadi cara untuk mengucapkan terima kasih atas musim yang fantastis.”
Popovic tersenyum saat ditanya tentang pengalaman grand finalnya.
“Pengalaman yang saya miliki adalah saya kehilangan tiga kali sebagai pelatih,” katanya.
“Tetapi bagi saya merupakan sebuah keistimewaan dan kehormatan bisa berada di grand final lainnya.
“Saya mempunyai peluang bersama kelompok pemain hebat ini untuk merasakan kemenangan. Saya menantikannya.
“Kami akan melakukan semua yang kami bisa dalam hal persiapan agar para pemain siap tampil dan memberikan penampilan yang saya lihat setiap hari dalam latihan dan pertandingan.
“Jika kami melakukan itu, saya sangat yakin kami akan mendapatkan hasil yang kami inginkan.”
The Wanderers kalah pada penentuan 2012/13 melawan Central Coast 2-0 dan dikalahkan 2-1 oleh Brisbane di perpanjangan waktu pada musim berikutnya.
Ini bukanlah keberuntungan ketiga kalinya bagi Popovic, yang timnya menderita kekalahan 3-1 dari Adelaide pada musim 2015/16.
“Setiap pengalaman berbeda,” kenang Popovic.
“Yang ini berbeda dari apa pun yang pernah saya alami di Wanderers.
“Ini tim yang berbeda, kota yang berbeda, cara bermain yang berbeda, kualitas pemain yang berbeda – semuanya berbeda.
“Saya tidak ingin membandingkan semua itu dengan ini. Ini yang terjadi sekarang. Saya tidak merenungkan apa pun yang terjadi di masa lalu.”
Sydney mengamankan tempat mereka di grand final dengan menghancurkan Melbourne Victory 6-1.
Perth mengalami masa-masa yang lebih sulit dalam kemenangan mereka di semifinal atas Adelaide, karena berhasil bertahan dari sejumlah ketakutan besar selama babak adu penalti.
