The Chiefs dengan senang hati menawarkan Warren Gatland tahun jeda jika itu berarti mereka bisa mendapatkan tanda tangan seorang pelatih dengan sedikit rekan di dunia rugbi.
Pelatih asal Wales yang dihormati, Gatland, mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia akan pulang ke Selandia Baru setelah menyetujui peran kepelatihan kepala Super Rugby selama empat tahun dengan Chiefs yang memungkinkan dia untuk memenuhi tugasnya di British dan Irish Lions.
Pria berusia 55 tahun itu akan pindah ke bekas kampung halamannya di Hamilton pada bulan Desember, setelah tugas terakhirnya bersama Wales di Piala Dunia, dan akan mengawasi kampanye Chiefs musim depan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dia juga bertugas pada tahun 2022 dan 2023, tetapi akan melewatkan kompetisi tahun 2021 karena komitmen tahun tersebut untuk memimpin Lions dalam tur mereka di Afrika Selatan.
Konsesi tersebut ingin diberikan oleh kepala eksekutif Michael Collins untuk mendaratkan Kiwi yang populer, yang telah lama menyatakan keinginannya untuk melatih di Selandia Baru.
Collins menggambarkan penandatanganan Gatland sebagai “kudeta besar”, dengan mantan peretas All Blacks ini membanggakan pengalaman dan kesuksesan internasional yang menjadikannya pelatih terkemuka dunia.
“Saya yakin memang demikian, tapi saya mungkin bias,” kata Collins kepada wartawan.
Pengumuman itu datang sehari setelah pelatih veteran Chiefs Colin Cooper secara tak terduga mengundurkan diri dari kontrak dua tahun menjadi tiga tahun.
Collins menegaskan kedua langkah tersebut tidak ada hubungannya.
Mereka telah melakukan pembicaraan dengan Cooper selama beberapa bulan untuk mengakhiri musim lebih awal, sementara negosiasi dengan Gatland baru dimulai tak lama setelah penunjukannya di Lions diumumkan pada 12 Juni.
“Dari sudut pandang kami, kami selalu tahu Warren menandatangani kontrak dengan Lions ketika kami berbicara dengannya,” kata Collins.
“Bagi Rugbi Selandia Baru, meski mungkin tidak sempurna bagi mereka, mereka sadar bahwa ada kelonggaran yang harus diberikan.”
Gatland ingin melanjutkan hubungan dengan markas provinsi Chiefs di Waikato, yang ia wakili sebagai pemain selama sembilan tahun dan melatih selama tiga musim.
Karir kepelatihannya selama 24 tahun terutama di Inggris dan Irlandia, selain dari masa jabatannya di Waikato dan dua musim sebagai penasihat teknis Chiefs (2006-7).
Dia kemudian pergi untuk menjadi pelatih Wales, memimpin mereka meraih empat mahkota Enam Negara.
“Saya sangat gembira dengan kesempatan untuk kembali ke rumah. Rasanya aneh untuk mengatakan hal itu, karena sudah lama meninggalkan Selandia Baru,” kata Gatland.
“The Chiefs dikenal atas kesuksesan yang mereka capai di dalam dan di luar lapangan dan dukungan setia besar yang mereka dapatkan dari negara Chiefs.”
Kepala rugbi profesional Rugby NZ Chris Lendrum menggambarkan kembalinya Gatland sebagai kemenangan di banyak tingkatan.
“Ini merupakan penunjukan yang luar biasa dan sebuah kudeta bagi para Chiefs, bagi Super Rugby, dan bagi olahraga di Selandia Baru secara umum,” katanya.
“Kami sangat senang memiliki pelatih dengan pengalaman Gats dan reputasi internasional yang kembali ke wilayah kami.”
