Polisi di San Juan menembakkan gas air mata untuk membubarkan ribuan pengunjuk rasa yang menuntut gubernur Puerto Riko mengundurkan diri karena pesan obrolan yang menyinggung.
Polisi bergerak sekitar pukul 11 malam pada Senin malam untuk membubarkan pengunjuk rasa yang masih berada di jalan-jalan kota tua San Juan setelah protes sepanjang hari yang dilakukan oleh ratusan ribu penduduk.
Gubernur Ricardo Rossello mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali tahun depan dan akan mengundurkan diri sebagai ketua Partai Progresif Baru, namun konsesi tersebut gagal menenangkan para pengunjuk rasa, yang meminta dia untuk segera melepaskan jabatan gubernur.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Surat kabar terbesar di pulau itu meminta gubernur masa jabatan pertama untuk meninggalkan jabatannya dan melaporkan bahwa lebih dari 500.000 pengunjuk rasa turun ke jalan di San Juan.
Presiden AS Donald Trump juga mengecam gubernur berusia 40 tahun yang berafiliasi dengan Partai Demokrat AS itu.
“Dia gubernur yang buruk,” kata Trump pada hari Senin di Gedung Putih setelah berselisih dengan Rossello pada tahun 2017 mengenai kecepatan dan cakupan respons federal terhadap Badai Maria.
Di San Juan, pengunjuk rasa yang mengenakan kaos hitam memenuhi jalan raya utama kota dan berbaris di tengah hujan lebat bersama selebriti seperti Ricky Martin dan bintang Reggaeton Daddy Yankee pada hari ke 10 demonstrasi yang terkadang disertai kekerasan.
“Di Puerto Riko kami tidak mengikuti diktator. Ini saatnya Anda pergi,” kata Martin, 47 tahun yang basah kuyup, yang menjadi sasaran pesan-pesan homofobik dalam obrolan Rossello, kepada massa yang bersorak-sorai.
Penyanyi Despacito Daddy Yankee termasuk di antara pengunjuk rasa yang pergi ke kota tua San Juan di mana mereka melakukan protes di depan polisi dan pembatas plastik oranye di dekat kediaman resmi gubernur, sebuah rumah besar yang dikenal sebagai The Fortress.
Pada hari Senin, Rossello kembali meminta warga Puerto Rico untuk memberinya kesempatan lagi.
“Saya menggunakan kata-kata yang membuat saya meminta maaf, tetapi saya juga mengambil tindakan signifikan untuk membantu sektor-sektor yang rentan,” kata Rossello kepada Fox News, menjelaskan bahwa dia telah membuat perubahan kebijakan bagi perempuan dan komunitas LGBTQ.
Kedua kelompok tersebut sering menjadi sasaran pesan misoginis dan homofobia yang dipertukarkan antara Rossello dan para pembantunya dalam obrolan grup online setebal 889 halaman yang diterbitkan pada 13 Juli oleh Pusat Jurnalisme Investigasi Puerto Riko.
Pesan-pesan kasar tersebut menunjukkan niat elit politik untuk mempertahankan kekuasaan di sebuah pulau di mana masyarakatnya masih hidup di bawah layar biru, dua tahun setelah badai merobek atap rumah mereka dan menewaskan lebih dari 3.000 orang.
Protes telah mengumpulkan warga Puerto Rico dari berbagai partai politik dan penduduk pulau non-politik untuk melampiaskan kemarahan atas dugaan korupsi dalam pemerintahan dan penanganan upaya pemulihan badai.
Demonstrasi di San Juan mendorong setidaknya dua kapal pesiar membatalkan pemberhentian di kota itu pada hari Senin.
Gejolak politik terjadi pada tahap kritis dalam kebangkrutan pulau tersebut ketika negara tersebut mencoba merestrukturisasi utang dan kewajiban pensiun senilai $US120 miliar.
Hal ini juga menimbulkan kekhawatiran di kalangan anggota parlemen AS yang mempertimbangkan permintaan negara pulau itu untuk memberikan miliaran dolar federal untuk layanan kesehatan dan lapangan pekerjaan guna memulihkan diri dari Badai Maria.
