Pelatih Queensland Reds Brad Thorn menegaskan ada peningkatan di timnya musim ini tetapi hanya tertarik pada kemenangan sekarang karena final Super Rugby sudah dekat.
Kemenangan untuk mematahkan enam tahun, 10 kekalahan beruntun melawan NSW Waratahs pada hari Sabtu akan membuat The Reds tetap bertahan dalam apa yang digambarkan Thorn sebagai konferensi Australia yang “menarik”.
Namun, mereka harus melakukannya dengan bek sayap baru, dengan Hamish Stewart (bahu) absen dan bakat Junior Wallabies Isaac Lucas dalam tugas nasional.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
The Reds (23 poin) membuntuti ACT Brumbies (29) dan Melbourne Rebels (28) di Konferensi Australia, sementara Waratah (22) tersendat dan akan tiba di Suncorp Stadium dengan putus asa untuk tetap berhubungan.
Dengan lima pertandingan tersisa, The Reds telah menyamai musim lima kemenangan mereka di tahun pertama Thorn dan sang pelatih telah beralih ke tujuan yang lebih besar.
“Mereka telah berhasil melawan kami dengan sangat baik selama beberapa waktu dan merupakan musuh tradisional,” kata Thorn tentang dominasi Waratah.
“Ada sisi itu, tapi yang menarik bagi saya adalah adanya peluang untuk melangkah lebih jauh di kompetisi ini.
“Saya tahu ada kemajuan, tidak diragukan lagi ada pertumbuhan… itu positif, tapi hal positif utama bagi klub adalah kemenangan.
“Permainannya sudah dimulai, bukan.”
Bahkan tanpa Israel Folau, Waratah setara dengan bakat Wallabies dan itu telah terlihat di papan skor dalam beberapa musim terakhir.
Namun tim asuhan Thorn telah memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka di kandang melawan oposisi Australia – lebih banyak kemenangan daripada yang mereka raih dalam 16 pertandingan sebelumnya.
Kombinasi yang efektif di posisi-posisi kunci telah membantu kebangkitan itu, dengan Lucas membuktikan ancaman dengan percobaan luar biasa melawan Pemberontak setelah menggantikan Stewart di awal kekalahan Jumat lalu.
Tapi The Reds harus memainkannya sebagai bek sayap pada hari Sabtu mengingat aturan baru yang keras dan cepat dari Junior Wallabies yang menegaskan mereka memiliki akses istimewa ke bakat Super Rugby.
Thorn mengatakan cedera Stewart tampaknya hanya bersifat jangka pendek, dia menggigit lidah ketika ditanya tentang Lucas.
“Bakat luar biasa… memainkan delapan pertandingan musim ini, kecewa karena dia tidak bisa mewakili kami pada hari Sabtu, namun senang menjadi bagian dari tim Australia 20-an,” katanya.
Jock Campbell, Matt McGahan, Aidan Toua dan Duncan Paia’aua semuanya telah diajukan sebagai opsi di lini belakang, meskipun Thorn tidak mau menjadi favorit awal menjelang pemilihan skuad hari Kamis.
