Final play-off Melbourne City dengan Adelaide United bukan sekadar kesempatan untuk memperpanjang musim A-League mereka.
Ini juga merupakan referendum mengenai masa depan pelatih Warren Joyce.
Manajer Inggris itu berada di akhir kontrak dua tahun yang penuh perpecahan untuk memimpin tim ekspansi.
Manajer City tidak memberikan banyak informasi mengenai apakah mantan asisten Manchester United itu akan ditawari kontrak baru.
Dan Joyce sendiri belum mengatakan apakah dia ingin memperpanjang masa jabatannya di Melbourne, hanya mengatakan pada bulan Februari bahwa dia “tidak mudah menyerah” ketika ditanya apakah dia akan mengundurkan diri dari perannya saat performanya sedang menurun.
Setelah tiga semifinal dalam empat musim, klub dengan sumber daya terbaik di liga pasti akan menganggap kegagalan mencapai empat besar sebagai kemunduran.
“Saya pikir bagi para pemain itu cukup sederhana,” kata kapten Scott Jamieson.
“Jika kami memenangkan gelar, bukankah Anda benar-benar memecat manajer yang memenangkan gelar?”
Dalam dua musim Joyce, City finis ketiga dan kelima.
Tahun lalu, tim yang terinspirasi oleh Daniel Arzani berada di ambang final besar pertama, menjadi korban gol ajaib Riley McGree di semifinal melawan Newcastle.
Gol-gol telah mengeringkan musim ini, dengan hanya kemenangan 5-0 di final Central Coast yang mencegah musim terburuk mereka sejak pengambilalihan City pada tahun 2014.
Hal ini sebagian disebabkan oleh kepergian favorit penggemar Bruno Fornaroli yang berlarut-larut dan sengit setelah pemain Uruguay itu dianggap gagal memenuhi standar di luar lapangan.
Fornaroli mengikuti jalur usang menuju pintu keluar di bawah asuhan Joyce, yang telah dilalui oleh Socceroo Tim Cahill yang legendaris, pemain terbaik tahun ini Neil Kilkenny dan Fernando Brandan.
Pergantian itu membuat para penggemar memprotes kepemimpinan Joyce-nya.
Kelompok suporter klub telah dibubarkan dan penonton telah berhamburan pada musim ini meskipun mereka mencatatkan 12 pertandingan tak terkalahkan di kandang sendiri.
Mengingat kinerja buruk dan keributan, apa alasan Joyce bertahan?
Pemilik City senang dengan perubahan budaya di bawah kepemimpinan Joyce, yang mengutamakan kerja keras dan profesionalisme.
Mereka juga senang dengan peningkatan pemain muda, yang dipimpin oleh Arzani, dengan kesepakatan transfer di masa depan yang mirip dengan kepindahan besar-besaran Aaron Mooy kemungkinan akan membuat mereka tetap berada dalam kegelapan.
Jamieson mengatakan intinya harus sukses.
Saya ingin kami memenangkan pertandingan, katanya.
“Jika kami memenangkan gelar, maka dia mungkin akan bertahan, tetapi jika tidak, dia mungkin juga akan bertahan.
“Hal ini tidak pernah benar-benar membuat para pemain khawatir. Manajer datang dan pergi. Pemain akan datang dan pergi. Itu hanya sifat dari bisnis.
“Bagi saya, jika saya terus terang dan mengatakan bahwa saya menginginkan hal ini mengenai staf, pelatih, atau pemain, bahkan di atas nilai gaji saya.
“Tidak dapat disangkal bahwa kami menikmati bekerja dengan manajer, namun kami tidak mengambil keputusan itu.”
