Sayap terbang Suliasi Vunivalu dan Maiko Sivo mencetak dua gol untuk memimpin Fiji meraih kemenangan 58-14 atas Lebanon, dengan Cedars mengalahkan protes yang mengancam untuk menutupi lambang nasional mereka.
Para pemain Lebanon awalnya menyatakan niat mereka untuk menempelkan logo kayu cedar, tetapi – setelah Federasi Liga Rugbi Lebanon mengancam akan menuntut, termasuk denda, skorsing, dan bahkan hukuman penjara – protes tersebut dibatalkan.
Persiapan pertandingan sangat terfokus di Lebanon, tetapi Fiji mendominasi Tes Sabtu malam di Leichhardt Oval di Sydney.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bati mencetak 10 percobaan berbanding tiga saat gelandang kelas cadangan Canterbury Brandon Wakeham menampilkan kelas master. Playmaker berusia 20 tahun yang belum pernah bermain di NRL ini mencetak satu percobaan dan menendang delapan gol, serta membantu dalam dua percobaan.
Meskipun banyak media yang heboh seputar persiapan Lebanon untuk pertandingan tersebut, pelatih Rick Stone mengatakan menurutnya hal itu tidak berdampak pada tim.
“Saya tidak berpikir (drama di luar lapangan) mempengaruhi kami, tapi saya tidak berada di luar sana bersama para pemain,” kata Stone kepada AAP.
“Saya harus mengatakan ada banyak pemberitaan di media minggu ini – lebih dari biasanya. Tampaknya hal itu tidak menjadi gangguan dari latihan tetapi saya tidak begitu yakin apa dampaknya terhadap para pemain muda.
“Saya bangga dengan para pemain malam ini meskipun hasilnya tidak sesuai keinginan kami.
“Kami harus terus membangun, mencoba mencari beberapa pemain muda dan lebih banyak pemain NRL untuk mewakili Lebanon dan kemudian kami akan bergerak ke arah yang benar.”
Jayson Bukuya mencetak dua gol di 40 menit terakhir, sementara Joe Lovodua dan Sivo juga melakukan percobaan di babak kedua, tetapi permainan berakhir setelah 40 menit.
Tim Fiji mendominasi sejak awal, mencetak enam percobaan berbanding satu di babak pertama untuk memimpin 34-4 saat jeda.
“Awal kami memenangkannya bagi kami. Kami langsung melakukannya sejak kickoff pembukaan itu,” kata Bukuya.
“Ini adalah upaya besar dari para pemain dan mudah-mudahan kami dapat mengembangkannya. Tujuannya adalah untuk menjadi negara tingkat satu dan saya pikir kami bergerak ke arah yang benar.”
Pemain sayap Cedars Abbas Miski mencetak dua gol di babak kedua untuk memberikan sesuatu untuk dirayakan oleh para penggemar Lebanon di Wayne Pearce Hill.
Prop raksasa Tui Kamikamica terjatuh pada percobaan pertama malam itu, sebelum rekan setimnya di Melbourne, Vunivalu, melakukan umpan silang di sudut untuk memperbesar keunggulan menjadi 12-0.
Sivo mungkin mencetak gol percobaan malam itu ketika dia melompat tinggi melewati pemain sayap lawannya untuk menangkap bom Sitiveni Moceidreke sebelum memasukkan bola ke bawah.
Bek Penrith Viliame Kikau dan Wakeham juga mencetak gol untuk Bati di babak pertama, sementara Michael Lichaa bangkit dari babak tiruan untuk mencetak satu-satunya percobaan Lebanon musim ini.
Hasil tersebut bukan satu-satunya kemenangan Fiji malam itu, tim putri mencatatkan kemenangan 28-0 melawan PNG Orchids di laga internasional pertama mereka.
