Terlepas dari hubungannya dengan urusan Hakeem Al-Araibi, presiden Konfederasi Sepak Bola Asia Sheikh Salman Ibrahim Al-Khalifa akan didukung oleh Australia dalam upaya pemilihannya kembali.
FFA mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa mereka akan bergabung dengan sesama negara Federasi Sepak Bola ASEAN untuk mendukung Sheikh Salman dalam pemilihan 6 April di Malaysia.
Keputusan untuk mendukung anggota keluarga kerajaan Bahrain itu muncul setelah penahanan Al-Araibi di Thailand.
Tonton setiap pertandingan Piala Dunia Wanita Matildas FIFA secara langsung dan gratis 7 ditambah >> atau streaming semua pertandingan Olahraga Optus >>
Pemain Australia kelahiran Bahrain itu ditahan di Thailand saat berbulan madu pada November dan diancam akan diekstradisi ke negara asalnya.
Al-Araibi diberikan suaka dan status pengungsi di Australia setelah melarikan diri dari Bahrain setelah penahanannya, dugaan penyiksaan di sana pada tahun 2012 setelah berbicara tentang penganiayaan dan penyiksaan terhadap pemain sepak bola lain yang memprotes rezim yang berkuasa selama pemberontakan Bahrain tahun 2011.
Sheikh Salman mendapat kecaman selama penahanan Al-Araibi karena tidak menggunakan posisinya sebagai presiden AFC untuk membantu upaya internasional untuk pembebasannya.
Al-Araibi, yang telah menerima kewarganegaraan Australia, kembali ke Australia pada Februari setelah upaya bersama, termasuk perwakilan FFA, untuk mengamankan pembebasannya.
Chris Nikou, ketua FFA, mengatakan asosiasi itu “sangat menyadari” kekhawatiran tentang hubungan Sheikh Salman dengan urusan Al-Araibi.
“Selama ini kami telah melakukan dialog rutin dengan AFC, FIFA dan Pemerintah Australia untuk memastikan bahwa langkah-langkah yang tepat telah diambil untuk mendukung upaya pembebasan Hakeem dan kami melakukannya secara pribadi melalui mereka yang berada dalam posisi berpengaruh, dan akhirnya, melalui pekerjaan banyak orang, hasil yang tepat tercapai,” kata Nikou dalam sebuah pernyataan.
Keputusan untuk mendukung Sheikh Salman didasarkan pada pekerjaan sebelumnya dalam peran tersebut.
Federasi ASEAN juga merasakan bahwa orang Bahrain itu lebih kredibel daripada lawannya Mohamed Khalfan Al Romaithi dari Uni Emirat Arab dan Saoud A.Aziz A Al-Mohannadi dari Qatar.
“Di bawah kepemimpinan Sheikh Salman, ukuran Piala Asia AFC telah berkembang, proses kualifikasi Piala Dunia FIFA telah diperluas, inisiatif pengembangan sepak bola baru telah diperkenalkan, hadiah uang dan subsidi untuk klub yang berpartisipasi dalam Liga Champions AFC telah meningkat dan persyaratan yang ditingkatkan secara signifikan dijamin dengan mitra hak pemasaran baru AFC,” kata Nikou.
Mantan kapten Socceroo Craig Foster, yang berkampanye secara terbuka untuk pembebasan Al-Araibi, mengatakan dukungan FFA “memuakkan”.
“Bahwa Australia bahkan dapat mempertimbangkan untuk memilih kandidat seperti itu membuat olok-olok setiap diskusi tentang nilai-nilai fundamental dalam permainan,” kata Foster dalam sebuah pernyataan.
“Tindakan Salman selama penahanan Hakeem tidak masuk akal.”
