Juara bertahan dua kali Grand Prix Australia Sebastian Vettel memperingatkan Ferrari-nya berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan saat ia menang di Melbourne tahun lalu menjelang pembuka musim Formula 1 akhir pekan ini.
Ferrari akhirnya akan mengancam dominasi juara dunia lima kali Mercedes, Lewis Hamilton pada tahun 2019 setelah mengalami masa-masa buruk pada tes baru-baru ini di Spanyol.
Dan juara dunia empat kali Vettel tentu saja tidak meremehkan peluang Ferrari pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa ia berharap untuk beralih dari pemburu ke pemburu setelah Grand Prix Australia pada hari Minggu.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Ditanya apakah Ferrari saat ini berada dalam posisi yang lebih baik dibandingkan tahun lalu, Vettel berkata: “Ya, sejujurnya, karena pengujian musim dingin tahun lalu tidak berjalan baik bagi kami.
“Kami memiliki beberapa masalah pada mobil yang harus diperbaiki. Kami sedikit beruntung dengan balapan tahun lalu… dan meraih kemenangan.
“Tetapi sekarang kami lebih siap. Tentu saja Anda tidak bisa melakukan lebih baik dari hasil tahun lalu tapi… semangatnya bagus.
“Mudah-mudahan saat kita berangkat dari sini kita berada dalam posisi yang diburu.”
Menghentikan Hamilton dan Mercedes masih lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Setelah Vettel mendapat lompatan awal musim tahun lalu, Hamilton menyingkirkan semua orang dengan 11 kemenangan dan 11 pole untuk merebut gelar juara dunia lainnya.
Mercedes bertujuan untuk memenangkan enam kejuaraan konstruktor berturut-turut, menyamai rekor Ferrari pada tahun 1999 yang dipegang oleh Michael Schumacher yang hebat.
Namun Hamilton terdengar waspada terhadap tantangan Ferrari, karena Vettel tahun ini bekerja sama dengan co-driver baru Charles Leclerc, seorang pemain muda yang sangat dipuji yang menggantikan mantan juara dunia Kimi Raikkonen.
Hamilton mengklaim Ferrari mungkin unggul setengah detik per lap setelah pengujian di Barcelona dan tidak terlalu membicarakan peluang Mercedes pada konferensi pers yang padat hari Kamis.
“Hanya pada beberapa balapan pertama Anda mendapatkan gambaran tentang posisi semua orang,” kata Hamilton.
“Tetapi ketika kami mengatakan (pada pengujian) kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, kami tidak berbicara tentang hal-hal buruk – kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan (untuk mengejar Ferrari).
“Tetapi ini adalah musim yang panjang. Ini tentang menyelesaikan balapan, memastikan Anda mendapatkan poin sebanyak yang Anda bisa – saya bukan orang yang bisa mencap otoritas mereka lebih awal.”
Vettel tidak perlu diingatkan bahwa Hamilton tahu cara memainkan permainan panjang.
Pembalap Jerman itu tampaknya akan menguji sentuhan Midas Hamilton pada tahun 2018 ketika ia memimpin delapan poin dalam kejuaraan menjelang Grand Prix Jerman di pertengahan musim.
Namun, Vettel tersingkir dari event kandangnya dan Hamilton memenangkan tujuh dari 10 balapan terakhir untuk menyegel mahkota tahun 2018.
Pembalap Inggris itu finis 88 poin di depan Vettel yang terpuruk.
Latihan di Albert Park dimulai pada hari Jumat.
