Sundulan khas Marouane Fellaini membawa Shandong Luneng ke babak sistem gugur Liga Champions Asia saat ia membawa tim Liga Super China itu menang 2-1 atas Gyeongnam FC dari Korea Selatan.
Mantan gelandang Manchester United Fellaini menanduk bola dari jarak dekat tiga menit menjelang waktu penuh untuk mengamankan posisi teratas Shandong di Grup E setelah juara bertahan Kashima Antlers menderita kekalahan mengejutkan 1-0 di tangan pemain Malaysia Johor Darul Ta’zim (JDT ) tergelincir.
Kemenangan ini membawa Shandong mengumpulkan 11 poin dari lima pertandingan pertama mereka di pertandingan tersebut, empat poin lebih banyak dari Kashima dengan Gyeongnam tertinggal dua poin.
JDT meraih tiga poin dari pertemuannya dengan Kashima berkat gol Syafiq Ahmad pada menit ke-69 setelah tim tamu menyia-nyiakan sejumlah peluang.
Kekalahan ini berarti juara bertahan Go Oiwa harus meraih setidaknya satu poin ketika mereka menghadapi Shandong dalam pertandingan grup terakhir mereka di Jepang pada 22 Mei untuk mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur.
Ada kabar yang lebih baik bagi wakil Jepang lainnya ketika Sanfrecce Hiroshima maju sebagai juara Grup F menyusul kemenangan 1-0 mereka atas juara dua kali Guangzhou Evergrande.
Sho Sasaki dikreditkan dengan satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut untuk tim asuhan Hiroshi Jofuku, yang memimpin Daegu FC dengan selisih tiga poin dan tidak dapat disusul oleh tim Korea Selatan karena rekor head-to-head yang lebih baik.
Daegu, yang mengalahkan Melbourne Victory 4-0 pada hari Rabu, bertandang ke Guangzhou pada putaran terakhir pertandingan grup dan membutuhkan setidaknya hasil imbang melawan tim asuhan Fabio Cannavaro untuk lolos.
Di barat, Zobahan dari Iran menjamin tempat mereka di 16 besar Grup A dengan hasil imbang 2-2 melawan Al Zawraa dari Irak, sementara kemenangan 3-1 atas Al Wasl dari Uni Emirat Arab Al Nassr dari Arab Saudi Arab mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Grup A. tempat di babak berikutnya.
Zobahan, yang mencapai final pada tahun 2010, akan bertemu Al Nassr dalam waktu dua minggu di babak final pertandingan grup dan hasil imbang akan cukup untuk memberikan posisi teratas bagi Iran di grup.
Al Wahda dari Uni Emirat Arab dan pemenang dua kali Al Ittihad dari Arab Saudi memesan tempat mereka di babak berikutnya Grup B dengan kemenangan masing-masing atas Lokomotiv Tashkent dan Al Rayyan dari Qatar.
Al Wahda memuncaki grup dengan satu pertandingan tersisa setelah menang 3-1 atas tim Uzbekistan, sementara Al Ittihad tertinggal dua poin setelah gol dari Nasser Al Shamrani dan Romarinho memastikan kemenangan 2-0 atas Al Rayyan. Al Ittihad dan Al Wahda bertemu di pertandingan grup terakhir mereka.
