Roger Federer dan Rafael Nadal bersiap untuk memperbarui persaingan hebat mereka di semifinal Masters 1000 di Indian Wells.
Federer melaju dua set langsung pada Jumat pagi, mengalahkan petenis Polandia Hubert Hurkacz 6-4, 6-4, namun Nadal mengalami kesulitan untuk menyingkirkan petenis Rusia Karen Khachanov.
Petenis Spanyol peringkat dua dunia itu menang dengan hasil imbang identik 7-6 (7-2) 7-6 (7-2) namun terpaksa harus berlutut di set kedua.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Itu adalah pertandingan yang sulit; dia adalah lawan yang tangguh dan saya tidak memiliki awal yang terbaik namun saya berhasil bangkit dan bertarung,” katanya.
“Tentu saja saya berharap saya akan pulih seratus persen besok.”
Nadal sempat tertinggal setelah kehilangan break pada servis game pembukaannya dan tertinggal 2-0, namun juara tiga kali Indian Wells itu dengan cepat mengembalikan keseimbangan dan mematahkan servisnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
Khachanov, peringkat 13 dunia, menyelamatkan tiga set point pada kedudukan 5-4 saat ia berjuang untuk memaksakan tiebreak.
Nadal, yang memegang rekor 33 gelar Masters, memimpin 5-2 sebelum merebut set pertama pada waktu satu jam.
Pada set kedua, Khachanov gagal melakukan break tetapi Nadal tidak mampu melakukan konsolidasi saat juara Paris Masters itu membalas.
Petenis Rusia berusia 23 tahun itu menyia-nyiakan peluang untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-4 ketika Nadal menghapus satu set point dan menahan break lainnya.
Dia akhirnya membangun selisih 5-2 lagi dan mencapai garis finis setelah dua jam 16 menit.
Sebelumnya, Federer melakukan break lebih awal dan memperbesar keunggulannya dengan permainan servis cepat.
Hurkacz melakukannya dengan baik untuk menjaga kontak selama kebaktian. Petenis berusia 22 tahun itu menekan untuk menjaga set tetap hidup pada kedudukan 5-4 saat ia mengalahkan juara grand slam 20 kali itu, namun pukulan forehand panjang dari petenis Polandia itu membuat set pertama kebobolan dalam waktu 30 menit.
Federer menambah tekanan dan break cepat lainnya memberinya keunggulan 3-1 pada set kedua.
Hurkacz kembali terhindar dari break point dan sempat mendapat peluang break point pada kedudukan 5-4, namun tak mampu menghindari kekalahan.
“Saya berada dalam kondisi mental yang baik untuk menjalani servis game saya. Jadi saya harap saya bisa mempertahankannya. Melawan Rafa Anda memerlukan itu,” kata Federer.
“Pada tahap turnamen ini Anda harus menampilkan permainan terbaik Anda.”
Federer terakhir kali menghadapi Nadal di final Shanghai 2017 dengan lima kemenangan beruntun. Pemenang Prancis Terbuka 11 kali itu memimpin 23-15 secara keseluruhan.
“Saya rasa lima pertandingan itu tidak terlalu berarti,” kata Federer.
“Banyak waktu telah berlalu, sayangnya mungkin karena persaingan kami, atau bagi saya. Selalu lebih baik untuk terus bermain melawannya.
Milos Raonic dan Dominic Thiem akan bermain di semifinal lainnya.
