Jumlah es yang mengelilingi Antartika tiba-tiba turun dari rekor tertinggi ke rekor terendah, yang mengejutkan para ilmuwan.
Es yang mengapung di benua selatan terus meningkat sejak tahun 1979 dan mencapai rekor tertinggi pada tahun 2014.
Namun tiga tahun kemudian, luas rata-rata tahunan es laut Antartika mencapai titik terendah, menghapus peningkatan yang telah terjadi selama tiga setengah dekade – dan bahkan beberapa dekade lagi, menurut studi data satelit NASA.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dalam beberapa tahun terakhir, “keadaan menjadi gila,” kata Mark Serreze, direktur Pusat Data Salju dan Es Nasional di AS. Dalam sebuah email, dia menyebut penurunan permukaan es sebagai “perjalanan yang sulit”.
Serreze dan pakar luar lainnya mengatakan mereka tidak tahu apakah ini merupakan perubahan alami yang akan hilang atau pemanasan global jangka panjang yang pada akhirnya akan melanda Kutub Selatan. Antartika belum menunjukkan pemanasan konstan sebanyak sepupunya di Arktik.
“Tetapi fakta bahwa perubahan sebesar itu dapat terjadi dalam waktu sesingkat itu harus dianggap sebagai indikasi bahwa Bumi memiliki potensi perubahan yang signifikan dan cepat,” kata Waleed Abdalati, ilmuwan es dari Universitas Colorado, melalui email.
Di daerah kutub, permukaan es meningkat pada musim dingin dan menyusut pada musim panas. Di sekitar Antartika, luas es laut rata-rata mencapai 12,8 juta kilometer persegi pada tahun 2014. Pada tahun 2017, luas es tersebut merupakan rekor terendah yaitu 10,7 juta kilometer persegi, menurut penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences yang diterbitkan pada hari Senin.
Perbedaannya mencakup wilayah yang lebih luas dari luas Meksiko.
Kehilangan sebanyak itu hanya dalam waktu tiga tahun “sangat luar biasa” dan lebih cepat dari apa pun yang pernah dilihat para ilmuwan sebelumnya, kata penulis studi Claire Parkinson, seorang ilmuwan iklim NASA.
Es laut Antartika sedikit meningkat pada tahun 2018, namun masih merupakan yang terendah kedua sejak tahun 1979. Meskipun es meningkat di Antartika sepanjang tahun ini, tingkat es pada bulan Mei dan Juni tahun ini merupakan rekor terendah, melampaui tahun 2017, menurut pusat data es. .
Mencairnya es di permukaan laut tidak mengubah permukaan laut. Para non-ilmuwan yang menolak ilmu pengetahuan iklim arus utama sering kali menunjuk pada peningkatan es laut Antartika untuk menyangkal atau meremehkan hilangnya es laut Arktik.
Meskipun Arktik menunjukkan pemanasan dan pencairan es yang konsisten dan umumnya stabil—dengan sedikit variasi dari tahun ke tahun—Antartika mengalami lebih banyak pasang surut dan secara umum cenderung meningkat. Hal ini mungkin sebagian disebabkan oleh faktor geografi, kata Parkinson dan Serreze.
Arktik adalah lapisan es terapung di lautan yang dibatasi oleh benua. Antartika justru sebaliknya, daratannya dikelilingi laut lepas. Hal ini memungkinkan es tumbuh lebih jauh, kata Parkinson.
Ketika es laut Antartika berangsur-angsur naik, para ilmuwan menunjukkan adanya pergeseran pola angin dan tekanan, perubahan sirkulasi laut, atau perubahan iklim yang alami namun sering terjadi seperti El Nino dan fenomena serupa di selatan. Sekarang, beberapa penjelasan tersebut mungkin kurang tepat, sehingga apa yang terjadi selanjutnya masih menjadi misteri, kata Parkinson.
