Tiga puluh sembilan pendukung vegan yang mencekik pusat kota Melbourne dengan seruan mereka untuk mengakhiri kekejaman terhadap hewan akan menghadapi hakim atas tuduhan menghalangi.
Yang mengejutkan polisi pada jam sibuk Senin pagi, lebih dari 100 aktivis memblokir persimpangan yang padat di luar Stasiun Flinders Street.
Tiga mobil van sewaan digunakan dalam blokade tersebut ketika para aktivis meneriakkan “pembebasan hewan”, dan beberapa diantaranya duduk di jalur trem dan berpegangan tangan dalam lingkaran untuk menggagalkan upaya polisi untuk membubarkan protes tersebut.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sejumlah orang juga merantai diri mereka ke kendaraan tersebut, yang dibungkus dengan kain hitam dan dihiasi dengan alamat web sebuah film dokumenter vegan.
Para aktivis tidak hanya mendapat tentangan dari polisi, namun sejumlah pengkritik ikut campur dalam protes tersebut, termasuk seorang pria bertopeng badut yang berteriak “makan lebih banyak daging”.
Para pengunjuk rasa juga berkumpul di rumah potong hewan di Corio, Pakenham, Laverton North dan Bacchus Marsh, sebagai bagian dari rangkaian demonstrasi nasional.
Dua remaja berusia 17 tahun, seorang remaja berusia 15 tahun, dan 36 orang dewasa didakwa melakukan pelanggaran terkait pemblokiran jalan dan melawan polisi.
Mereka telah dibebaskan dengan jaminan dan akan hadir di pengadilan di kemudian hari.
Setelah protes penyeberangan Melbourne yang berlangsung selama dua jam dibubarkan, beberapa aktivis bergerak untuk memblokir pintu masuk Akuarium Melbourne, di mana orang lain ditangkap dan kemudian didakwa.
Penyelenggara protes dan sutradara dokumenter Chris Delforce mengatakan protes tersebut menandai satu tahun sejak perilisan filmnya, Dominion.
“Industri memberi tahu masyarakat bahwa hewan-hewan ini dibunuh secara etis, bahwa mereka dibunuh secara manusiawi. Kenyataannya adalah… ini adalah hal yang paling tidak manusiawi,” kata Delforce kepada AAP.
Inspektur Polisi Victoria David Clayton mengkritik para pengunjuk rasa karena tidak berkonsultasi dengan polisi sebelum acara tersebut.
“Kami menghormati hak masyarakat untuk melakukan protes secara damai, namun kami tidak akan menoleransi perilaku anti-sosial dan orang-orang yang melakukan pelanggaran,” katanya kepada wartawan.
Protes tersebut menyebabkan beberapa trem mengubah jalur sementara pejalan kaki, termasuk anak-anak pada hari pertama liburan sekolah di Victoria, tidak dapat melintasi persimpangan Swanston-Flinders Street.
“Pemerintah negara bagian dan teritori harus memastikan bahwa kekuatan hukum diterapkan sepenuhnya terhadap para penjahat kerah hijau ini,” kata Perdana Menteri Scott Morrison.
Protes pada hari Senin terjadi setelah Gippy Goat Cafe di West Gippsland mengumumkan penutupannya pada hari Minggu, menyalahkan “pelecehan yang sedang berlangsung, pernyataan keji dan ancaman dari aktivis vegan yang melakukan kekerasan”.
Peter Walsh, pemimpin Victorian Nationals, mengatakan tindakannya “cerdas” melihat para petani menjadi sasaran.
“Jika undang-undang di Victoria saat ini tidak melindungi petani kita dan integritas biosekuriti Victoria, maka undang-undang tersebut perlu diperkuat,” katanya.
Di antara tuntutan mereka, para pengunjuk rasa ingin menteri pertanian negara bagian dan federal “mengakui kekejaman dalam proses pembunuhan hewan untuk makanan, pakaian dan hiburan” dan menambahkan label peringatan pada produk hewani.
Sumber: Peternakan Aussie
